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まだ大丈夫、そう思っていた
会社員の田中誠さん(仮名/52歳)は、地方都市で年下の妻、社会人になったばかりの息子、大学生の娘と暮らしています。
実家は車で1時間ほどの距離にあり、3年前に父が他界してからは、母の和子さん(83歳)が一人で暮らしていました。和子さんの年金収入は、父の遺族年金と合わせて月額18万円ほど。なにかと心配ではありましたが、年に数回の帰省時には元気そうな姿をみせてくれていたため、田中さんが頻繁に訪れることはありませんでした。
そんなある日の朝。忘年会で遅くまで飲んでいた田中さんが朝8時ごろに目を覚ますと、深夜3時にスマホに着信があったことに気づきます。不思議に思いながら留守番電話を再生すると、そこには母の震える声で、こう録音されていました。
「怖い……助けてください……」
変わり果てた母との再会
一瞬、聞き間違いかと思った田中さんは何度も再生しますが、やはり間違いありませんでした。慌てて着替え、車を飛ばし実家へと急行します。わずか1時間の道のりが、これほど遠く感じたことはありませんでした。
家を飛び出したために実家の鍵を忘れてきた田中さん。実家に到着し、玄関の鍵の隠し場所から鍵を取り出し、静まり返った家の中へ入ると、和子さんは廊下で倒れていました。声をかけても返事はなく、手を取ると、すでにその身体は冷たくなっていたのです。救急車を呼び病院に付き添いましたが、死亡が確認されました。
留守電があった時間は深夜3時過ぎ、ちょうど田中さんが帰宅してシャワーを浴び、寝付いてから間もない時間でした。「あのとき、もし目を覚ましていたら……」田中さんはその後、何度も留守電を繰り返し聞いたといいます。

