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父、突然の死去。近親者だけが参列する「家族葬」を選択
加藤和人さん（仮名・53歳）は、妻と子ども二人と暮らす都内勤務の会社員です。平日は仕事に追われ、休日は家族サービスに忙しい日々を送っていました。
加藤さんの父・正雄さん（78歳）は、母と二人で戸建てに住んでいました。加藤さんの家からは電車で1時間ほどの距離ですが、会うのはお正月の年に一度。決して不仲というわけではなく、「適度な距離感」で、時折電話で健康状態を確認するなど、連絡は欠かしませんでした。
正雄さんは認知症の兆候もなく、料理や掃除、洗濯までこなすなど、元気いっぱい。年金は夫婦で月23万円ほど。「貯金もあるから心配しないで、自分の家族のことだけ考えなさい」といつも話していたそうです。
しかし、ある秋の日に突然、正雄さんが亡くなりました。加藤さんは母からの連絡で駆けつけましたが、間に合いませんでした。
悲しむ間もなく、葬儀の準備を進めることになりました。高齢の母はショックが大きく、とても任せられる状態ではありません。そこで、長男である加藤さんが喪主を務めることになりました。
病院から紹介された葬儀社の担当者は「最近は家族葬が増えています」と説明しました。それを聞いた加藤さんも、大げさにせず、家族だけで見送るのがよいのではと考えたといいます。
しかし、「家族」の範囲は考え方によって変わります。どうしたものか……。悩んだ末、母と自分の家族、そして弟家族だけで葬儀を行うことに。父と母の兄弟は高齢のうえ遠方に住んでおり、負担が大きいという気づかいもありました。
そして、葬儀を無事に終えた加藤さん。こじんまりとした葬儀とはいえ、心身ともに大変でした。実家でこれからのことを母と話そうとした、その時。玄関のインターホンが鳴りました。
「あの、正雄さんは大丈夫なのでしょうか」
