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あらすじ
キレイごとが嫌いな中学2年生の佐久間優斗は「年収の高い仕事」に就きたいと考えていた。しかし、下校中に偶然出会った銀行員の久能七海とともに「錬金術師」が住むと噂の大きな屋敷に入ると、そこで不思議な老人「ボス」と対面する。
ボスは大富豪だが、「お金自体には価値がない」「お金で解決できる問題はない」「みんなでお金を貯めても意味がない」と語る。彼の話を聞いて「お金の正体」を理解できた人には、屋敷そのものを譲渡するという。図らずも優斗と七海はその候補者となり、ボスが語る「お金の話」を聞くことに……。
登場人物
優斗……中学2年生の男子。トンカツ店の次男。キレイごとを言う大人が嫌い。働くのは結局のところ「お金のため」だと思っている。偶然声をかけてきた七海とともにボスの屋敷を訪れた。
七海……アメリカの投資銀行の東京支店で働く優秀な女性。投資で儲ける方法を知るためにボスの屋敷を訪れた。
ボス……「錬金術師が住んでいる」と噂の大きな屋敷に住む初老の男性。関西弁で話す。1億円分の札束を「しょせんは10キロの紙切れ」と言い放つなど、お金に対する独自の理論を持つ大富豪。
燃やされるお金
あの洋館の一室で、窓を打ちつける激しい雨の音を聞きながら、優斗はボスと向き合っていた。彼は、とっておきの秘密でも明かすように、得意げな表情でこう言った。
「お金に価値がないことは、簡単に証明できるで。毎年、大量のお金が燃やされとるんや」
「いやいや、そんなはずないですよ」
優斗が愛想笑いをしたのは、彼がふざけていると思ったからだ。
「疑うんやったら、これを見たらええわ」
ボスは積み上げた山から1つの札束を手に取り、トランプのカードを配るように手首を素早く返した。
札束がテーブルの上をすべってくる。優斗は言葉にならない声を上げて、すべり落ちそうになる札束をあわてて受け止めた。初めて触る札束にふたたび心拍数が上がる。そして、緊張とともに別の感情も湧き上がった。
「お金も、トランプと同じなんですね」
お金を雑に扱うボスの態度に、最大限の嫌味を込めたつもりだったが、彼はまったく意に介していなかった。
「どっちもただの紙切れやからな。せやから、紙幣が古くなると燃やして捨てられるんや。その証拠に、古い紙幣なんて存在せえへん」
ボスにうながされて、優斗は手元の札束をパラパラとめくってみる。たしかに、古い紙幣は1枚も見つからない。
「まあ……そうですね」
その事実をしぶしぶ認めた優斗は、ガラス細工でも扱うように札束をそっとテーブルの上に置いた。
ボスはニヤッと笑ってから、話し始めた。
「使っているうちに紙幣は汚れたりやぶれたりする。5年も使うとボロボロになるから、古いのを捨てて新しい紙幣を使うんや。ほんまに紙幣自体に価値があるなら、古い紙幣を捨てる理由なんてあらへん」
もし優斗だけが聞いていたなら、その説明で納得していただろう。しかし、他にも1人、話を聞いている人物がいた。
左隣に座る七海だ。
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