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ワーホリ対象外になる直前に「日本行き」を決意
山梨県・山中湖畔のホテルの中にある和食レストラン。外に出て散歩や買い物に行けば、広大な湖や富士山を眺めることのできる自然豊かな場所です。台湾出身の黄ネイさん（30歳）は2023年9月から2ヵ月間、このレストランの厨房で働きました。
苗栗（ミャオリ）という、台湾中西部にある小さな町で生まれた黄さんは、成績優秀で名門の台湾大学（台北市）を卒業。その後、台湾の大学に就職してイベントの開催や事務の仕事に携わってきました。しかし、30歳を前に、「ワーキングホリデーを利用して日本に行く」という学生時代からの夢をかなえたいとの想いが強くなってきました。30歳を超えるとワーホリの対象外になってしまうからです。日本で働けたり、長期間旅したりすることができることも、ワーホリの魅力でした。
母は日本語教師、幼いころから日本アニメやテレビ番組に親しむ
黄さんは幼いころから日本文化に興味がありました。お母さんが、台湾で日本語教師をしていたからです。「日本のアニメやテレビ番組などを見る機会が多く、興味を持った」（黄さん）そうです。特に好きだったのが、「秘密のケンミンSHOW」（日本テレビ系）など、日本の地方の人たちの生活や文化を紹介する番組。「大学生から大都会の台北市で長く過ごして都会生活に飽きてきた」こともあり、ワーホリ中に日本の地方都市で働くことを思いつきました。
インターネットで検索したところ、リゾートバイトのダイブ（東京・新宿）など複数のサイトにたどり着きました。「申し込んだところ、担当者に熱心に相談に乗ってもらい、日本での仕事を紹介してもらえることになった」（黄さん）と言います。
世界一周旅行した女性との出会い、悩みも小さく
山梨のホテルの和食厨房では調理補助として働きました。煮た食材を盛りつけたり、前菜にゴマをふりかけたりといった基本的な仕事です。黄さんは「慣れない仕事だったが、教育係の方が親切に教えてくれたので比較的早く職場に馴染めた」と話します。黄さんの出身地は田んぼに囲まれていたため、「湖や山に囲まれた生活は初めてで、きれいな景色の中で働け、気持ちのいい毎日を過ごせた」と振り返ります。
職場では多くの出会いもありました。中でも影響を受けたのは、働きながら世界一周旅行をした30代くらいの日本人女性、中山茜さん（仮名）です。きっかけは、休み時間に寮のロビーでおしゃべりしていた台湾人の同僚が、黄さんと茜さんの共通の知り合いだったことでした。茜さんは「20代から世界一周旅行を目標に働いてお金を貯め、実現した」と話してくれました。彼女は自分の目標を定めて働き、達成していました。その自由な考え方や行動力に惹かれてすぐに仲良くなり、連絡先を交換しました。
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