通貨の3機能

お金には10円玉、100円玉、500円玉といった硬貨と、千円札、1万円札といった紙幣があります。そのようなお金のことを「通貨」といいます。

ちなみに紙幣と通貨は発行している主体が違います。

硬貨は傷つけたり壊したりすると罪になります。これは通貨には非常時の資源確保の意味合いがあり、硬貨はアルミ、銅、ニッケルなど工業に必要な素材でできています。

逆に、日本銀行が発行する紙幣は燃やしても破っても罪になりません。また、火事などで燃えても確認が取れれば、日本銀行で新しい紙幣と交換してもらえます。

ふだん私たちが何気なく使っている通貨には、主に3つの機能があります。①価値尺度、②交換・決済手段、③価値保存です。

「価値尺度」とは、ある商品を価格という数値で示すことにより、まったく別種の商品やサービスを比較可能にすることをいいます。

自分が育てたトウモロコシを他のものと物々交換したくても、何が等価のものかがわかりません。でも100円という値段がつけば、100円で買えるあらゆるものが等しい価値を持つことになるのです。

これが通貨の「交換・決済手段」機能です。「交換・決済手段」は3機能のなかでも一番重要な機能で、まさに通貨を通貨たらしめているものです。通貨の交換・決済が可能となることにより取引がスムーズになります。また通貨は市場を拡大させる機能を持ちます。

最後の「価値保存」とは、モノの価値を蓄蔵することができる、貯金のことを指します。トウモロコシはいずれ腐るけれども（＝無価値となる）、通貨であれば半永久的に保存可能です。

通貨は信用で成り立つ

通貨には3機能があることがわかりましたね。しかし、そもそもその通貨を成り立たせているものは何でしょうか？

それは「信用」です。たとえば、金貨や銀貨なら、金や銀といった貴金属がそのまま価値になることはわかると思います。

では紙幣はどうでしょう。ただの紙きれじゃないかという人もいます。それなのに1万円札は立派に流通し、千円札より価値があるとみんな信じています。なぜなら国家がそのような価値があることを保障してくれているからです。

国家が保証し、その使用を国民に義務付けた通貨を「法定通貨」といいます。

しかし法定通貨のなかでも国家によって信用のばらつきがあります。アメリカの「ドル」のほうが、北朝鮮の「ウォン」より信用ができそうです。その違いは「国家の信用＝国力」によります。

逆にいうと「信用＝力」さえあれば、牛乳瓶のフタも通貨にできる、ということです。“ごっこ”に夢中になっている子供たちが子供銀行券を疑っていないのと似たようなものでしょう。