「急激な視力低下」から考えられる「怖い病気」とは？

■「ちょっと様子見」が失明に繋がる…即受診すべき「網膜中心動脈閉塞症」

A. 「視力が急に落ちる」という病気は、いくつか考えられます。まずはすぐに治療を要する危険度の高いものから説明しましょう。

Q. 「危険度が高い」ということは、失明の可能性もあるのですか。

A.  はい、すぐに治療を開始しないと視力を失ってしまうのが、網膜の動脈が詰まってしまう「網膜中心動脈閉塞症（もうまくちゅうしんどうみゃくへいそくしょう）」というものです。動脈が詰まってしまうと、細胞に必要な酸素や栄養が途絶えてしまうので、短時間で失明に至ります。

そのため「急に見えなくなった」と感じたら半日以内、可能な限り早めに治療しなければなりません。「ちょっと様子を見よう」とする人が少なからずいますが、すぐに眼科を受診してください。特に「高血圧」「動脈硬化」を抱えている人、喫煙習慣のある人は血管が詰まりやすいので注意してください。

また、患者数では網膜の動脈よりも静脈が詰まるケースが多いです。でも、たとえ詰まったのが静脈だったとしても重症の場合、放っておくと短期間で視力が低下して回復が難しくなり、低下した視力が戻らなくなります。いずれにしても「視力が急に落ちた」と感じたら、早期の受診が必要です。

■「網膜剥離」が起きている患者さんも多い

Q. ほかにも失明の可能性がある病気はなんでしょう。

A. 頻度として多いのは「網膜剥離」です。近年では、手術法などが進歩したおかげで、失明に至る可能性はかなり低くなっています。でも、網膜がはがれているのに、長い間そのままにしておくと、視力の回復が難しくなるケースが少なくありません。

はがれた網膜は感度が落ちるため、はがれた部分の視野が見えなくなったり、網膜の中心にある「黄斑部」にまで剥離が広がると、急激に視力が低下したりします【図表】。

【図表】ここが「黄斑部」 出典：梶原一人著『放っておくと怖い目の症状25』（ダイヤモンド社）より

また網膜剥離は、まだ初期の段階に糸くずが浮いて見える「飛蚊症」の症状が急激に悪化したり、稲妻のように一瞬ピカッと光が見えたりする「光視症」が現れることもありますが、このような前ぶれがまったくなく、急に見えなくなることもあります。

■頭痛、吐き気など「目以外の症状」が現れる病気も…

A. ほかにも、患者数は多くありませんが、「急性緑内障発作」は早期に発見して適切な治療をしないと、一晩であっという間に失明してしまう可能性がある病気です（【⇒関連記事：目がかすむ、ぼやける…失明リスクもある「実は怖い症状」】）。急性緑内障発作では、目の中を循環している水分の出口が詰まり、眼圧が急上昇します。

自覚できる主な症状が「視力低下」以外に「頭痛」「吐き気」など、脳の疾患と間違われやすいため、救急外来で脳に異常がないとわかると、そのまま「様子を見る」人が多いのですが、すぐに眼科を受診しなければいけません。

Q. こうした急激な視力の低下以外に、なんとなく見えづらいと感じるときはどうすればいいでしょうか。

A. 「なんとなく見えづらい」と感じるときは、ドライアイや近視が進行した場合、そして初期の白内障や加齢黄斑変性、慢性の緑内障の可能性も考えられます。

梶原 一人

眼科 かじわら アイ・ケア・クリニック　院長

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