「笑いが体に良いワケ」…医師の見解

笑うことはとても大切なことであり、体にも良いことは、ほとんどすべての人が実感していると思います。

では具体的に、笑いはなぜ体に良いのでしょうか。

まず、笑いは「腹式呼吸の連続」です。お腹に手を当てて笑ってみるとよく分かります。「腹を抱えて笑う」「笑い過ぎて腹が痛い」といった表現もあります。腹筋を効果的に使う腹式呼吸自体がとても体に良いと考えられています。

そして腹筋だけではなく、笑いはまさに全身運動です。顔の表情筋から首の筋肉、胸の筋肉、そして足の筋肉まで、全身の筋肉を使います。笑いは非常に体に良い全身運動、有酸素運動なのです。

そして、笑うことによって誰もが気持ちが楽になると思います。

医学的にはたくさん笑うことでストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールが減少することが知られています。良い運動をしてストレスが減少すると、血圧が下がり、血糖値が下がる、さらには中性脂肪が減るといった生活習慣病の改善効果も期待できます。

それに加えて、たくさん笑うことで血管内皮細胞の働きを改善させ動脈硬化を抑制するという研究結果もあります。

また、笑うことで痛みを改善するという研究結果もあり、たとえば関節リウマチなど慢性的に痛みを感じる疾患をもつ方や、がんの痛みを感じている方について、治療に笑いを取り入れることで痛み止めの量を減らすことができたというデータもあります。

さらに、在宅療養中の方でつらい症状が持続して抑うつ状態になるケースも少なくありませんが、笑いにはうつ病を予防したり改善したりする効果も認められています。

そして、最近注目されているのが認知症予防です。たくさん笑う人とほとんど笑わない人を比較すると、たくさん笑う人のほうが認知症になる確率が数倍少ないという研究結果もあります。

このように笑いにはさまざまな効果があり、私たちすべての人間にとって笑いは非常に重要なのです。