「先生、妻をよろしくお願いします」サ高住を運営する医師が語る、仲良し夫婦の悲しい最期

2021.7.12

「先生、妻をよろしくお願いします」サ高住を運営する医師が語る、仲良し夫婦の悲しい最期

（画像はイメージです／PIXTA）

医療法人社団鈴木内科医院の理事長兼院長の鈴木岳が運営する「サービス付き高齢者住宅」に、子のいない認知症の夫婦が入居することに。妻の手術のため、ひとりで入居した孝介さん（93歳）さんは、帰宅願望が強くスタッフを困らせていました。しかし、ほとんど寝たきりの妻・レイさん（90歳）の入居が転機となり、夫婦ともに症状が改善、ときに罵り合いながらも、楽しい夫婦生活を取り戻しました。※本記事は書籍『安らぎのある終の住処づくりをめざして』より一部を抜粋し、再編集したものです。

ある日、突然孝介さんがいなくなってしまった

入居翌年の7月、爽やかな暖かい日に孝介さんがいなくなりました。近くを探しても、どこにも見当たりません。ひょっとして自宅か？　と職員が訪ねると、自宅の車庫でへばった孝介さんを見つけました。

連れ戻された孝介さんに事情を聞くと「いや、タバコを吸いに家に帰ったんだけどね、動けなくなったんです」と。「孝介さん、孝介さんは心臓の血管が狭くって、太い動脈もコブになって手術までしているんです。もう無理しないでくださいね」と話すと「はい、わかりました」と返してくれました。

戻った孝介さん、涙を浮かべたレイさんに散々叱られちゃいましたが、この時ばかりはシュンとして聞いていました。これ以降、離設されることはなくなりました。

孝介さんの容態は悪化…入院を促すも、拒絶

入居後3年過ぎたあたりから、孝介さんの心不全と狭心症の悪化が徐々に進み、精神状態に不活発、無欲が目立つようになりました。心不全の終末期は、悪くなっては治療で少し良くなる経過を繰り返しながら徐々にコントロールがつかなくなるものです。

本当に何も摂られないので、塩分が高くて心不全には不向きなものですが、好物だったというカップラーメンとコーラを試したところ、完食されたこともありました。しばらくこれだけで栄養をとった時期もあります。このような職員の工夫にもかかわらず、孝介さんは徐々に痩せが進みました。痩せが進めば嚥下力も衰えます。

入居後4年目の春に重症な肺炎を起こし、止むを得ず入院をお願いしました。ところが病院に馴染めず、治療を拒否され、3日で帰されてしまいました。不思議なもので、病院では拒絶した点滴治療も住宅ではさせてくれました。孝介さんの入院中にレイさんが大変になりました。「宅の主人がいないんですの」と告げ回り、住宅を探し続けます。

都度説明するのですが、忘れてしまうのです。結局、酸素吸入を要したほどの孝介さんの重症肺炎は住宅での点滴で治りました。一方レイさんも、この頃より認知症が著しく悪化していきます。記憶障害だけではなく、会話を取り繕うことさえできなくなり、辻褄を全く合わせられなくなっていきます。

そんなレイさんを案じる孝介さんに「孝介さん、レイさんを残して先にいかないでくださいね」と声をかけると、「私もその所存です」と元気な時はにっこり笑って返してくれました。孝介さんの認知症は簡単な意思確認ができる状態で踏みとどまっていましたが、残念ながらレイさんの認知症は急速に進んでいきました。