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患者は約700万人、高齢者の約5人に1人が認知症に
アルツハイマー型の認知症は早期の発見と治療が肝心
老後の大きな健康リスクのひとつに、認知症があげられます。
認知症の患者数は、2012年の時点で462万人。65歳以上の7人に1人は認知症だと推計されています（厚生労働省「認知症施策推進戦略〜認知症高齢者等にやさしい地域づくりに向けて」）。認知症の前段階といわれる「軽度認知障害（MCI）」は、推計で約400万人です。これを合わせると、高齢者の4人に1人は認知症、またはその予備軍となります。
さらに、2025年には認知症の患者は約700万人、高齢者の約5人に1人が認知症になるという予測です。
ますます高齢化が進む現状を考えると、認知症の問題はけっして他人事ではありません。
認知症には、いくつか種類があります。厚生労働省の資料によると約70％近くがアルツハイマー型の認知症で、約20％が脳血管性認知症、約4％がレビー小体型認知症です。
認知症と正常との中間の状態を軽度認知障害（MCI）といいます。物忘れはあるけれど、日常生活には支障がない状態がこれに当たります。認知症が年間10〜30％ぐらい進行する場合もある半面、正常なレベルに回復する人もいます。
アルツハイマー型認知症を治すことはできませんが、早期発見、早期治療が有効であるとわかってきました。早期に発見すれば、薬を使って病変の広がりを遅らせることができるそうです。もちろん、入院期間も短くなります。しかし、病変が広がったあとでは薬の効果が薄れ、結果的に入院が長くなってしまいます。
認知症の代表的な検査は、「長谷川式簡易知能評価スケール」と「ミニメンタルステート検査（MMSE）」の二つがあります。健康でいられる時間を延ばすためにも、とにかく早めに受診することをお勧めします。
認知症の介護は家族の負担がとても大きい
認知症の介護は通常の介護より費用がかかります。約20％プラスされるという試算もあります。費用の負担も重くなりますが、それ以上に家族の負担が大きくなります。
ここに厚生労働省と慶應義塾大学の研究班のデータがあります（認知症の社会的費用を推計）。その研究によると、年間にかかる社会的コストは、医療費が1.9兆円、介護費が6.4兆円、インフォーマルケアコストが6.2兆円となっています。インフォーマルケアコストとは、家族などが無償で実施するケアにかかる費用のことです。
この数字を個人に置き換えるとこうなります。
・1人当たりの入院医療費は月額34万4300円
・1人当たりの通院医療費は月額3万9600円
入院医療費については実際は高額療養費があるので、70歳以上で一般的な所得の場合、月に6万円ぐらい（年収によって負担額は変わります）です。
通院医療費も70歳以上は2割負担になるため、月額約8000円になると思います。年間で10万円ぐらいの負担額です。
では、インフォーマルケアコストはどうでしょう。家族が無償でおこなうケアですので、それにかかる時間を介護単価とし、代替費用法、遺失賃金法で計算します。
・要介護者1人当たりのケア時間は、週に24.97時間
・要介護者1人当たりインフォーマルケアコストは、年間382万円
認知症患者の家族には、時間という負担が驚くほどかかることがわかると思います。
介護が必要になる年代は70歳以降からが多く、子どもはまだ50代ということもあります。介護のために仕事を続けることが難しくなり、介護離職というケースも多くみられます。介護離職をすることは、収入の減少を意味します。
