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「近視」は治らないので、子どもの頃からの対策が重要
「視力が弱くてもメガネやコンタクトレンズで矯正すれば見えるのだから、深刻に考えることはない」と軽く考えていませんか？ けれども、それほど簡単な話ではありません。
眼球は体の成長に伴って大きくなり、前後方向にも伸びていきます。しかし、遺伝的な要因や生活環境などによる影響で眼球が過剰に伸びてしまうと、目の中で焦点がうまく合わず、物がぼやけて見えてしまいます。これが「近視」です。特に小学校高学年くらいから著しく進行していきます。
多くの人は、大人になると近視の進行は止まります。ところが最近は、大人になっても近視の進行が止まらない人が増えています。その理由は、パソコンやスマートフォンの普及という背景に加え、メガネなどで気軽に矯正できると軽く考えて対策を怠ることで、近視を進行させているのです。
一度伸びてしまった眼球は、元には戻りません。軽い近視から中度近視、強度近視へと目の状態を悪化させることになるので、子どもの頃からの対策が重要です。
実は、眼球が伸びると、目の奥の網膜という組織が引き伸ばされ、傷つきやすくなるのです。風船を思い浮かべてください。
膨らませると風船のゴムは薄くなり、ちょっとした弾みで割れてしまいます。網膜の場合も、頭を打つなどのちょっとした刺激で剝がれてしまうことがあります。これは網膜剝離という症状で、視力が下がり、最悪の場合は失明に至ります。
他にも、将来的に緑内障になりやすいなど、危険な目の病気につながるリスクが高くなります。
実際に、筆者が診察した小学4年生の男子は、矯正視力（メガネをかけて測定した視力）はそこそこ出るものの、裸眼視力（メガネをかけずに測定した視力）になると両目ともに0.1以下で、メガネを外すと20㎝先も見えないほど強度の近視でした。
検査をすると網膜が薄く引き伸ばされた状態となり、将来的に網膜剝離になるリスクがありました。そのため、定期検診を行って、網膜剝離はもちろん、ほかの病気を発症しないかを見守っています。
子どもの近視は、大人の近視よりも進行が速いのが特徴です。小中学生くらいから視力が落ち始めることが多いのですが、近年はさらに早まって6歳未満から近視になる子どももいるほど低年齢化してきています。
また、目は物を見る器官ですから、何らかの原因で視覚機能が障害されれば当然、物が見にくくなり、視力も低下します。つまり、目の病気の多くは「見えにくい」「物がぼやける」など見え方に関わる症状が現れるということです。
見えにくいから物に近づいて見たり、見えやすい体勢を取るので姿勢が悪くなったり、肩コリや頭痛といったほかの症状も併発します。
現に、小学生でも肩コリを訴えるケースが増えており、これは目から来ていることも多いのです。このようなことから、視力低下は目の病気が疑われるサインと受け止める必要があります。
さらに怖いのは、目に腫瘍ができていたり、目の組織に異常が起こって見えにくくなったりしている場合です。これらを見過ごすと深刻な事態を招きかねません。
ところが、子どもの目は発達途上にあるため、見えにくい状態が当たり前と思っており、異常とは気づけません。年齢によっては目に違和感があっても、うまく表現することもできません。外見的な異常であれば親も気づけますが、見えているかどうかは本人にしか分からないことです。
だからこそ親には、子どもをしっかり観察していただきたいと思います。
星合繁
ほしあい眼科院長
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