ある日、「妻をコインランドリーに誘ってみた」…衝撃の結果

コインランドリー市場はこれからも成長する

成長産業といえば携帯電話業界がいい事例だが、私は18年前、携帯電話販売会社のCFOとして取締役に就任した。

18年間、業界の流れと勢いを見てきて、成長市場のすさまじさを痛感した。就任当初、従業員2名、売上5000万円だったこの会社は、今では従業員250名、売上70億円企業となった。

当然経営手腕は必要だが、この会社は特別に営業をすることなく店舗をつくっていけば売上が上がっていった。成長産業でない小売業で18年の間に140倍の売上を上げたとしたら神業としか言いようがないのではなかろうか。

成長産業でなく成熟産業で勝負するのは非常に困難である。すでに何年も業界を経験している会社に対抗する必要がある。最近ではSNSの発達で、ベンチャー企業でも非常に短い間に業界でかなりのポジションへ上がる会社も少なくないが、どちらにしてもWEBマーケティングやSNSの専門知識が必要だし、専門知識を持った人間を雇ったとしても年間2000万円以上のコストがかかる。

いずれにしても、いち早く成長市場を見つけて参入することである。市場が勝手に売上を上げていってくれる。

重要なのは「定着するかどうか」という点

成長市場はいつの時代も存在する。しかし、重要なのはその市場自体が突発的なニーズではなく、その後の人の生活に定着していくかどうかということであり、また、ここで重要なのは、このタイミングで業界においてどのポジションにいるかということである。

前に書いた携帯電話販売会社を例にすれば、日本国内の携帯電話の契約台数は日本の全人口を超えた。そうなると携帯電話販売会社は新たな新規契約ではなく機種変更の売上しかないことになる。

しかし、ある一定の契約台数を持っている販売会社は、この契約件数に応じた継続手数料というものが入ってくるのだ。過去の実績で数年間、安定して何もせずとも収益が入ってくる。

この会社はかなりの規模の契約を持っているため問題はないが、逆に5店舗以下の販売店は現状通信会社からノルマを達成していないことから販売権のはく奪を余儀なくされているのが現状である。そして、この会社には、はく奪された会社の店舗を買収する話が定期的に舞い込んでくる。

つまり、成長→定着→成熟→競争→淘汰のサイクルは、どの業界でも当たり前のことで、この競争淘汰のタイミングでいかに強みを持っているかがカギとなる。

コインランドリーはどうだろう。成長産業なのは理解できるとしても強みはどこにあるのか。それはズバリ「立地」である。実際、コンビニ経営をしている会社の決算などを通じて、ドル箱になっている店舗がある。競合が寄り付きにくい場所に店を構え、長い間地域に密着して粛々と利益を上げている。

コインランドリーと、コンビニ・携帯電話の共通点

一方、今まではそれほど生活に密着していなかったものが、時間とともに密着するようになり、生活に不可欠なものになる場合もある。その代表的な例がコンビニと携帯電話だ。
コンビニができた当時、世間の評価は冷たかった。高い。品揃えが少ない。スーパーマーケットで買った方が安い。ほとんどの人がそう感じた。

しかし、現在はどうだろうか。毎日のようにコンビニに行く人はいるし、コンビニなしでは生きていけないという人もいる。家からスーパーまで距離がある地方では、すぐに行けるコンビニが高齢者にとって身近な店になり、生活のインフラ的な役割を果たすようになっている。

携帯電話についても同じことがいえるだろう。携帯電話も世の中に出た時の評判はイマイチで、高い、家の電話と公衆電話があるからいらないといわれていた。携帯電話を持つ人が、通話料節約のためにわざわざ公衆電話から電話することもあった。

ところが、今は仕事をしている人だけでなく、主婦も、高齢者も、子供も携帯を持つようになった。公衆電話の数は激減しているし、目の前に公衆電話があってもほとんどの人が携帯電話からかける。家に固定電話がないという人も多い。

なぜこの二つは生活密着型になったのだろうか。理由は単純で、便利だからである。必要なモノが一通り揃い、モノ余りの社会になっていくにつれて、商品そのものに関心を持つ人は減り、便利さなどが注目される。「こんなものがあったら便利」と感じるものは、これからも生活との密着度が増していくだろう。

また、一度生活密着型となったら、よほどのことがない限り市場が消えることもない。人は、一度経験した便利さを簡単には手放すことができないからだ。いまさらコンビニなしの生活ができるだろうか。携帯電話なしで暮らせるだろうか。「無理だ」という人は多いはずだ。それはつまり、コンビニや携帯電話関連の需要と市場が消える可能性がほとんどないということだ。

コインランドリーもこの先、この段階に入ってくるであろう。利用したことがある人ならわかるだろうが、コインランドリーは便利である。現状、実際に使ったことがある人はまだ少ないが、利用者が増えていくにつれ、コンビニや携帯電話ほどとは言わないが、「コインランドリーなしでは生活できない」と考える人も増える。

家内をコインランドリーに誘ってみると…

実際、私の家内がいい事例である。コインランドリー事業の調査をしている時、実際に使ってみようと思い、ちょうど天気の悪い日が続いて洗濯物がかなりたまっていたため、家内をコインランドリーに誘ってみた。

家内をコインランドリーに誘ってみた…
（画像はイメージです／PIXTA）

彼女は「どこの誰が何を洗ったかわからない洗濯機で洗濯なんかしたくない」という。仕方がないので私と息子の洗濯物を持って家内とコインランドリーに出かけた。最新の機械は、利用する前にボタンを押すと2分間温水で洗濯槽内を洗浄してくれる。洗濯物を入れて歩いて行ける飲食店で家内と2人で食事をした。たわいもない話をしている間に家内の携帯に洗濯完了のメールが入る。飲食店を出てコインランドリーで洗濯物をたたんで自宅に持って帰る。洗濯にかかった実質時間は移動も併せて1時間余り。

しかしその間、家族で食事しコミュニケーションも図れた。また家内が洗濯に関わった時間は15分程度。ここで家内の意識が完全に変わった。これまで天気の様子を見ながら、干す時間を入れれば毎週20時間程度洗濯にかけていた時間が1時間で終わるのでは無理もない。

毎日育児と家事に追われ、ストレスを感じていた彼女の問題をコインランドリーが一瞬にして解決したのである。洗濯は生活に密着しているが、コインランドリーはまだ密着しているとは言えず、まさにこれから密着度が高まっていくものだと思う。

鈴木 衛

株式会社ジーアイビー代表取締役