「もう合鍵は返して」〈年金月18万円・71歳母〉44歳娘から告げられた一言…孫の世話を続けてきた7年間の終わり

「お母さんが来てくれると助かる」7年間続いた孫の世話

71歳の和枝さん（仮名）は、夫と離婚して以来、郊外のマンションで一人暮らしをしています。年金収入は月18万円。近くには44歳の長女・奈緒さん（仮名）が、夫と小学2年生の息子と暮らしています。

和枝さんが娘の家の合鍵を預かったのは、孫が1歳になった頃でした。育児休業を終えて職場復帰する奈緒さんから、保育園のお迎えを手伝ってほしいと頼まれたのです。

「仕事が長引いたとき、お母さんがいてくれると本当に助かるから」

和枝さんも、かわいい孫のためならと快く引き受けました。

最初は週に1〜2回、保育園へ迎えに行く程度でしたが、次第に娘の家で夕食を作ったり、洗濯物を取り込んだりするようになりました。

奈緒さん夫婦が帰宅するまで孫と過ごし、ときには夕食を一緒に食べてから自宅へ戻る。そんな生活が何年も続いていたそうです。

「孫の成長を近くで見られるのがうれしかったんです。娘も忙しかったので、できることはやってあげたいと思っていました」

小学校に入学してからも、和枝さんは週に2〜3回ほど娘の家を訪れていました。

ただ、孫が成長するにつれ、和枝さんの役割は少しずつ変わっていきました。以前は保育園への迎えが中心でしたが、最近は放課後の留守番や夕食の準備が主な仕事になっていました。

奈緒さんから頼まれていない日でも、孫が帰宅する時間に合わせて家へ行き、冷蔵庫の中身を確認して夕食の支度を始めることもあったそうです。

「娘が帰ってきてから作るのは大変でしょう。私が先にやっておけば楽になると思って」

そんなある日、奈緒さんが帰宅すると、和枝さんはキッチンで夕食を作っていました。

「今日は来なくても大丈夫だったのに」

奈緒さんがそう言うと、和枝さんは「買い物に行ったついでだから」と答えました。

しかし、奈緒さんは少し困った表情を浮かべたそうです。その日は夫婦で夕食を作る予定があり、すでに食材も用意していました。

和枝さんは悪気なく手伝ったつもりでしたが、娘にとっては予定が狂ってしまう出来事だったのです。それでも、和枝さんは大きな問題だとは考えていませんでした。

ところが数日後、奈緒さんから思いがけないことを告げられます。

「お母さん、もう合鍵は返してほしいんだけど」

突然の言葉に、和枝さんは驚きました。

「どうして？　今までずっと使っていたのに」

奈緒さんは、少し言いにくそうに理由を説明し始めました。