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「お母さんがいてくれて助かる」週3日の孫の世話が日常に
70歳の千恵子さん（仮名）は、夫の正志さん（72歳・仮名）と郊外の一戸建てで暮らしています。
長女の美咲さん（39歳・仮名）は、夫と7歳の長男、5歳の長女の4人家族。千恵子さんの自宅から車で20分ほどの場所に住んでいます。
美咲さん夫婦は共働きで、夫は帰宅が遅くなることも多いため、千恵子さんは週3日ほど孫たちの世話を手伝ってきました。
下の孫を保育園へ迎えに行き、娘の家で夕食を作る。小学生の長男が帰宅する時間には家にいるようにして、宿題を見たり、洗濯物を取り込んだりすることもあります。
「最初は保育園のお迎えだけだったんです。娘も仕事が忙しいので、できることは手伝ってあげたいと思っていました」
美咲さんが職場復帰した頃から続いている習慣で、孫たちも千恵子さんが来る日を楽しみにしていました。
ただ、ここ数年は頼まれることが少しずつ増えていたといいます。
子どもが熱を出せば、朝から娘の家で留守番をする。保育園の行事で必要なものを買いに行ったり、習い事の送迎を引き受けたりする日もありました。
千恵子さん自身も、週に一度は友人と体操教室に通っていましたが、娘から急に頼まれて欠席することが増えていました。
「予定があると言えば、娘も無理には頼まないと思います。でも、困っていると聞くと断りにくくて」
そんな千恵子さんに、今年の秋、新たな頼み事がありました。5歳の孫娘が七五三を迎えるため、着物の準備を手伝ってほしいというのです。
千恵子さんは、娘が子どもの頃に着た着物を大切に保管していました。美咲さんはそれを孫にも着せたいと考えていたそうです。
「お母さん、あの着物ってまだあるよね。七五三で着せられないかな」
千恵子さんも喜び、押し入れから着物を取り出しました。
しかし長年しまっていた着物にはシミがあり、肩上げや腰上げも必要でした。千恵子さんは専門店に相談し、クリーニングや寸法直しを手配することにしました。
さらに、美咲さんからは写真館の予約や当日の食事会についても相談がありました。
「お母さんのほうが詳しいから、お願いしてもいい？」
美咲さんに悪気がないことはわかっていました。それでも、孫の世話をしながら店に電話をかけ、予約内容を確認する日々は、思っていた以上に慌ただしいものでした。
ある夕方、娘の家から戻った千恵子さんは、夕食の支度をしながら夫にこう漏らしました。
「七五三が終わったら、しばらく休みたいわ」
正志さんは妻の顔を見て、「そんなに大変なら、美咲に言えばいいじゃないか」と返しました。
