「ママ、プリン作って」から始まった。

ある晩のことだった。三人で、夕食のしたくをしていた。この三人と言うのは、舅（しゅうと）・姑（しゅうとめ）・嫁すなわち、私の事である。台所は女の神聖な場所と考えられているのではないか。しかし、この家では、舅が当たり前のように立つことが多い。自分が調理したものは自慢をするが、人の作った料理は決して、美味しいとは言わない。逆に貶す事に喜びを感じるタイプである。

（※写真はイメージです／PIXTA）

野菜の切り方から、味つけまでを一つ一つ指摘する。言う方は何ともないのだろうが、毎日言われる方にとっては苦痛でしかなかった。

今年から、三歳三年保育で入園した子供たちが二人揃って台所に入ってきた。

「ママ、プリン作って」

「はい。今作るから待っててね」

私は、冷蔵庫を開けてプリンがあるか確かめた。期待通りにはいかず、ちょうどきらしていた事を少しだけ残念に思ったがすぐに、プリンの箱を、棚から取り出した。

鍋に牛乳とプリンの素を混ぜ合わせながら、火にかけた。溶けて沸騰したらさらに弱火で一分たってから火を止め、型に流し込んだ。次に、カラメルソースを作って、冷蔵庫で冷やして待つだけだった。甘い匂いが、台所の空気全部を包み込んだ。子供に限らず、大人までも魅了するスイーツ。嫌いな人を探すのが難しいと思った。

しかし、そんな甘い話など通用しない人たちがいた。

私の眼の前に。

「何やってんだ。晩御飯時に！」いきなり、舅が怒鳴った。

「子供たちが、プリン食べたいって言うから、作っているんです」すぐに私も言い返した。

子供を優先に考えるのは親として当然のこと。何も言われる筋合いではない。夕食のしたくも同時進行している。

舅は、さらに怒った口調と顔面で言ってきた。

「そんなプリンなんか作ってないで、早くメシのしたくしろ！」

「作っています」

「いちいち口答えするな！　はいと言えばいいんだ！」

舅の大音量の怒鳴り声は、耳の中を突き抜けていき、何も留まらなかった。目くじらを立て、人の着ぐるみを纏（まと）った悪魔が、生肉を切っていた。