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「いままでのやり方ではもう無理なんだ」
法人化してから10年目くらいまでは、無理をして会社を大きくするつもりはありませんでした。社員も10人くらいでアットホームな雰囲気でしたし、無借金経営でそれなりに経営も順調でした。
ただ、長い目でみると、このままでいいのかという気持ちが芽生えていたのも事実です。同じような規模の電気工事会社は、私たちの会社がある三重県内にもたくさんあり、そういうところは常に社員が入れ替わっています。
作業員が10人いるとして、その中で50代くらいになった人は、20代の若手が入ってくると次第に窓際的なポジションに追いやられ、いつしか辞めていくのです。もちろん、いろいろな事情があるのでしょうが、そうして辞めた人がその後、どうなったのか聞いてみても、2〜3人の小さな会社に入ったり、一人親方になったり、あまりハッピーな話は聞きませんでした。
私たちの会社も、こぢんまりした規模で満足していては、将来、いまいる社員を幸せにすることはできないのではないか。そうではなく、もっと成長し続け、社員も年齢や経験とともに役職が上がり、給料も上がるような会社にしたい。社員数が多い方が、退職率が低いというデータもあります。社員の幸福度を上げるためには、増員して規模の拡大を図るしかない、そう思うようになっていました。
それには、自分も現場を掛け持ちして工事をこなすアットホームな町の電気工事会社の「親方」ではなく、それぞれの現場をコントロールできる管理者を育て、総務や経理なども専門的なプロを雇って任せ、自分は経営に軸足を置く「社長」になる必要があります。
「親方」から「社長」になるため、腹を決める出来事が起こりました。
創業13年目、36歳のときでした。ある日、現場で急に足腰に力が入らなくなったのです。床に座り込んでしまい、立てません。異変に気づいた現場監督が「どうした？」と声を掛けてくれたのですが、ろれつが回りません。「脳梗塞じゃないのか」と言われ、社員にすぐ病院へ連れて行ってもらいました。
そのときは本当に、「もうまともに働くことはできないのではないか」と思いました。でも、私が会社にいなければ、会社のことは他の誰も分からないので、社員や家族に迷惑を掛けてしまいます。
「これはまずい」と思い、検査前に自宅で、会社の業務引継ぎのために「これはこうする」「あれはここに連絡する」といったメモをつくっていました。ところが精密検査の結果はまったく異常なし。ただの疲労でした。
「ただの疲労」といっても、25歳から冠婚葬祭以外、休んだことがなかったため、それだけ溜まっていたのでしょう。とはいえ、そのまま1週間入院することになり、「いままでのやり方ではもう無理なんだ」と心の底から悟りました。
それまでは全部ワンマンでやっていました。ナポレオンのことだったか、偉人は3時間しか寝ないで働くという話を読んで、「自分も絶対これでいく」「人の3倍働くには睡眠を削るしかない」と考えていました。しかし、そのやり方では長くは続きません。自分はもっと経営に徹して、現場は社員に任せていかないといけない。それには社員を増やさないといけないし、会社の仕組みをしっかりつくらないといけない。経営者としての腹が決まった出来事でした。
人望ある社員に頼み、「労働組合」を設立
会社としての仕組みづくりで真っ先にやったのが、労働組合をつくることでした。経営者としてやっていく覚悟と、本当に従業員のためを思っている気持ちを表すには、労働組合をつくるのがいいと考えたからです。
普通、経営者というのは自社に労働組合ができるのを嫌がります。労働組合ができそうになると、潰しにかかるケースも多いと聞きます。私は逆でした。自分は経営者としてやっていく、社員には労働組合をつくってもらう。それが会社としての体制をきちんとつくることだと考えたのです。
それまでは中途社員も多く、給与など待遇は一人ひとりオーダーメイドで決めていました。しかし、それでは収集がつかなくなっていたこともひとつの理由です。社員をもっと増やしていくには限界が来ていたのです。
そこで、社員の中で一番人望のある方に「労働組合をつくってくれないか」と頼み、社員の意見をまとめてもらうことにしました。社員はおそらくそのとき、初めてお互い、給料や福利厚生など、給与明細を見せ合って話したのでしょう。労働組合ができた最初の年は、びっくりするくらい要望が出てきました。
たとえば給与については、経験や資格、スキルをベースに職級をつくったのです。さらに、本人の価値観に合わせて選べるよう勤務条件を定めました。そして、高い人の分を下げるわけにはいかないので、段階をならしていきました。
こうして3年目には待遇面の問題は、ほぼ解消しました。今では管理職（課長）も労働組合に加入してもらい、組合の声を大きくしています。
