再び、ハウスキーパーと雇用主の関係へ

別れはいつだって悲しい。まだ好きな相手なら、なおさらだ。

 

自分から別れを告げるくせに「悲しい」なんて思うのは、矛盾しているなと自分でも思う。決心した以上、こじれることなくスッキリ別れたいくせに、引き止められないのもなんだか悔しい。

 

この数日間、雪江は自分の気持ちと行動が一致せず、密かに苦しんでいた。別れた方がいいことは百も承知なのに、いざ巧を目の前にすると、言い出し辛くなってしまう。

 

「最後だから」と思うと、より抱かれたくなってしまう。

 

「何かあった？」

 

毎晩巧の部屋に行き、そのたび巧の体を求めていたら、とうとう言われてしまった。

 

「おかしいよね。自分でもそう思う」

 

「いや、俺は別にいいんだけどさ。3日連続なんて、今までなかったから」

 

（いい加減言わなきゃ……）

 

今度こそ終わりにすると自分に言い聞かせた雪江は、巧に背中を向けたままベッドを降り、床に脱ぎ散らかされた服を拾いつつ「ここを出てって欲しいの」と告げた。

 

「え、どうして？　俺なんか悪いことした？」

 

「巧が悪いんじゃないの。私のわがまま。もう恋人でいるのが苦しくなったから」

 

「俺のこと、嫌いになったってこと？」

 

「そうじゃない。ただ恋人関係は解消して、ただのハウスキーパーと雇用主の関係に戻りたいの」

 

背後の巧は、しばらく黙っていた。

 

ほんの少しの沈黙が、すごく長く感じられた。

 

ベッドから降りる音。間もなく雪江は、背後から巧に抱き締められた。

 

「……わかった。今までありがとう。残念だけど、しょうがないよね」

 

その言葉を聞いた時、雪江は自分が口走った別れの言葉を撤回したくなった。だが次の瞬間、それを思いとどまるにふさわしい台詞が巧の口から発せられた。

 

「いつ出て行けばいい？　雪江さんの都合なんだから、引っ越し代くらいは出してくれるよね？」

浮気でも壊れないほどの「絆」

「巧くんらしいなぁ」

 

一連の経緯を聞いた望は、思わず吹き出した。

 

「笑いごとじゃないわよ。おかげですっかり熱も冷めたわ」

 

「さすが元ホスト。未練を残さないような別れ方ができるのは、プロの仕事よ」

 

「じゃあ、本当は少しくらい、悲しんでいたのかな」

 

「さぁね。よほどのことがない限り、彼みたいな男は本心を見せないよ」

 

街はすっかりクリスマスムード一色になっている。だけどきっと、今年のクリスマスは独りで過ごすことになるだろう。

 

「ところでどうする？　ハウスキーパーなら、すぐにでも交代要員出せるけど」

 

「ごめん。あのマンション出て行くことになると思うから、悪いけどこのまま契約終了にさせて」

 

「……やっぱり、旦那さんとも別れるの？」

 

「そのつもり。お互い別の相手と浮気するようじゃ、夫婦でいる意味がないよ」

 

「そっか。まだ雪江は『恋』がしたいんだね」

 

「どういうこと？」

 

「結婚して長い時間を一緒に過ごしたら、一度や二度の浮気くらいじゃ壊れないのが日本の夫婦だよ」

 

「それは子供のいる家庭でしょ」

 

たぶん、子供がいれば別れなかっただろうと雪江も思う。

 

結婚して8年も経つのに、ふたりの間には、浮気でも壊れないほどの絆は生まれていなかったらしい。皮肉にも、愛人を作ったおかげで、それがわかってしまった。

「独身」になる雪江に開業のチャンスが

「マジか！　雪江ちゃん、独身になるの⁉︎」

 

伊藤は、努めて明るいリアクションを取った。

 

「心配かけてすみません。この後、引っ越したり色々ありますが、晴れてシングルになったあかつきには、フルタイムでシフト入っていっぱい稼ぎますね」

 

「それはありがたいな。そうだ、いっそのこと独立しないか？」

 

「えっ⁉︎」

 

ひそかに目論んでいた開業計画。先輩に見透かされていたのかと思い、雪江は動揺した。

 

「患者さん増えてるし、俺と雪江ちゃんでは得意分野も違うから、いっそのこと近くに分院を出せたらいいなと思ってたんだ。雪江ちゃんさえよかったら、そっちの院長になってくれないかな」

 

渡りに船、とはこのことだ。イトウデンタルクリニックの分院ならば、顧客を奪って先輩と気まずくなることもない。雇われとはいえ、開業資金も負担せず院長になれるなら、願ったり叶ったりだ。

 

「分院のことは、少し前から考えていたんだよ。雪江ちゃんがシングルになるなら、ちょうどいい機会かもと思って」

 

これまでは家庭を持っている以上、フルタイムで働いてほしいとは言い出せなかった、と伊藤は言った。

 

「離婚なのに『ちょうどいい機会』とか、俺ってひどい奴だな」

 

「そんなことないですよ。むしろ嬉しいです。ぜひ、お願いします！」

 

「書留でーす」その時、クリニックの入り口を開けた配達員が中に声をかけた。受付にいるはずの助手が退席中だったらしく、急いで雪江が対応した。

 

簡易書留の受領印を押す。雪江宛のそれは、差出人が個人名だった。

 

中身はわかっている。先日依頼した、興信所の「結果報告書」だ。万が一、夫に見つかることのないよう、自宅ではなく勤務先に送るよう依頼しておいたのだ。

興信所から届いた「証拠写真」に見覚えのある姿が

診療時間が終わり、雪江は急いで着替えてクリニックを出た。駐車場へ行き、車の中でさっき届いた封筒を開封した。

 

電話による中間報告で、夫の浮気が「黒」であることは聞いていた。今手元にあるのは、調査期間のログと物的証拠の写真だ。

 

若い女。おそらく二十代後半だろうか。

 

夫とその女がホテルに入る写真。3時間後、ホテルから出てきた時の写真。

 

他にも、色々な場所の写真が添えられていた。

 

するとそこに、見覚えのある顔が写っていた。

 

（……どういうこと!?）

 

 

（つづく）

 

監修税理士：服部　誠

税理士法人レガート 代表社員・税理士

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