離婚で何が一番面倒かといえば、結婚していた頃の苗字を旧姓に戻すことだろう。

 

子供がいるわけでもなく、夫の苗字を名乗り続ける理由もない雪江は、離婚を機に旧姓へと戻した。

 

そのため、あらゆる氏名を「田辺雪江」に変更する作業が発生した。

 

年明けの初出勤時、スタッフに「苗字が変わる理由」を公表した。

 

「倉田、じゃなくて、えっと……田辺さん」

 

スタッフたちは、胸元のネームプレートを見て、慌てて言い直す。

 

クリニックに入った当時からずっと「倉田さん」と呼んでいたのだから仕方がない。逆に雪江は申し訳ない気持ちになった。

 

「僕は最初から『雪江ちゃん』と呼んでいたから、何の問題もないね」

 

伊藤先輩は「皆もそう呼べばいいのに」と言うが、若い衛生士や助手の子たちが10歳以上年上の医師を下の名前で呼ぶなんて、できるはずがない。

 

「そのうち慣れてくれるわよ」

 

雪江はそう言いつつ、自分から「倉田」が完全に消えてしまう未来を案じ、なぜか少し寂しい気持ちになった。

 

夫婦でなくなれば、相手がどんな不貞を働こうと関係ない。離婚して一週間、まだ自分が独身になった今の生活に実感は沸かない。長い夢でも見ているんじゃないか、と錯覚することがある。

 

巧との日々も、夫に不満を溜めていた時期も、別居したことも、ふたりで離婚届を出しに行ったことも。

 

地に足がついていない。

 

ずっとフワフワしたまま、時間だけが過ぎてゆくような感覚。

 

だが仕事を終え、独りの部屋に帰宅した瞬間「これが現実なんだ」と思い知らされる。

 

この部屋は当初、巧のために購入したものだ。短い期間とはいえ、ここに巧は住んでいた。仕事帰りに、何度もここへ立ち寄った。何度も何度も、ここで巧に抱かれた。

 

あの時と今では、置いてある家具もカーテンも全部違うけれど、まだなんとなく「巧」の気配がここに残っているような気がする。

 

居るはずのない巧の幻影が浮かぶたび、雪江は切ない気持ちになる。

 

この選択は、決して間違いではない。巧と別れたことも、夫と離婚したことも、必然だったと言い切れる。

 

頭ではわかっていても心がついていかないのは、たぶんまだ「好き」が残っているからだ。

 

巧のことも、夫のことも。

 

＊＊＊

 

慌ただしく時間だけが過ぎてゆく。

 

ちょうど年明けから「分院」が具体化したため、雪江は自身が院長となるクリニックを春先に開院すべく、奔走していた。

 

開業資金の大半は伊藤が出資したが、雪江も分院を機に経営陣となるべく、元夫から「退職金」として貰った慰謝料を全額出資に回した。

 

巧に貢いだ金銭を少しでも回収（※）できればよかったが、そんな不粋なことできるはずがない。

 

高い勉強代だった、と雪江は思った。

 

イレギュラーな業務が増える中、患者は次々にやってくる。通常の診療をこなしていると、時間が経つのはあっという間だ。

 

「次の患者さん、妊娠中だそうです」

 

診察室に入る前に、助手の子から申し送りがあった。

 

マスクをして、初診の際に患者から記入してもらったシートを見ながら診察室に入る。

 

診療台で助手にエプロンをつけられた若い女性患者を見て、雪江は「あっ」と心の中で小さく叫んだ。

 

（なんでここに……⁉︎）

 

この顔には見覚えがある。間違いない。この子は「倉田の愛人」だ。

 

雪江は、もう一度初診シートを確認した。氏名欄には「古賀真由美」と書かれてあった。

 

パズルのピースがカチッとハマった。

 

＊＊＊

 

やはり、夫の愛人と「真由美」は同一人物だった。

 

巧の部屋に、ピンクのスマホを忘れた子だ。

 

患者の個人情報は、治療に必要な時以外、持ち出すことは厳禁である。わかっていながら真由美の初診シートをこっそりコピーして、持ち帰ってしまった。

 

管理人に預けたあのピンクのスマホは、持ち主である真由美の元に戻っていなかったらしい。会計を待つ間、彼女が待合室で手に持っていたスマホは、別の物だった。

 

どうしてこんなに「真由美」のことが気になってしまうのだろうか。

 

彼女のこととなると、なぜ見境なく自分はタブーを犯してしまうのか。もはや雪江自身にも、その衝動だけは理解できない。

 

「妊娠中」と歯科助手は言っていた。初診シートにも、妊娠している可能性の欄に○がついている。

 

（どっちの子なんだろう）

 

巧なのか。それとも夫なのか。あるいは、どちらでもない、他の男なのか……。本人にでも聞かなければ、その答えを得ることはできない。

 

そもそも誰の子であろうと、もはや雪江には関係のないことだ。

 

愛人稼業をするような女を、雪江は軽蔑している。

 

女を売りにできるなんて、若いうちだけだ。人生で最も自由に夢を実現すべく行動できる貴重な20代を「男から貢がれる生活」でやり過ごしてしまったら、若さを失った後、どうやって生きていくつもりなのか。

 

だけど真由美は子供を宿している。

 

雪江には得ることのできなかった「子供を産み母になる」未来を、彼女は手に入れた。

 

夫の子であれば、きっと夫は彼女と再婚し、不自由ない暮らしを与えるだろう。

 

巧の子だとしたら……彼は父親になる覚悟はあるだろうか。

 

ふと、雪江は初診シートに書かれている真由美の住所を見た。

 

品川区。

 

クリニックからは決して近くはない。

 

（もしかして、私に会いに来た……?）

 

雪江が真由美を気にせずにはいられないように、彼女もまた、どちらかの男から雪江の存在を知り、接触を試みたのではないか。

 

身震いがした。

 

一体、何の目的なんだろう……。

 

（つづく）

 

 

 

監修税理士：服部　誠

税理士法人レガート 代表社員・税理士

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