「望のせいだからね」

初夏の日差しが眩しい昼下がり、雪江は望に文句を言った。

「巧くん、可愛いでしょ」

「そうね。私の周囲にはいないタイプ」

「つまみ食いしたくなっちゃった？」

「やめてよ」

望に心の中を見透かされたような気がして、雪江はひそかに動揺した。

仕事の合間に長めのランチをとれるのも、家庭との両立のために週3日出勤というスタイルで働くことができるのも、院長である先輩が配慮してくれるおかげだ。

「イケメンのハウスキーパーも入ったし、フルタイム復活？」

「一応ね。早くお金貯めて独立したいし」

「バリバリ仕事をして、可愛い男の子に家事をやってもらって、これで開業できたら人生すべて思い通りじゃない」

（思い通り……か）

表面上はそう見えるかもしれない。

だが雪江の胸中は違っていた。

「どうしたの？　黙っちゃって」

「ううん、何でもない」

巧と出会うまでは気づいていなかった。

ううん、考えることを避けていたのかもしれない。

──満たされない自分がいることを。

＊＊＊

望は現在、ホストクラブにお気に入りの子がいるという。

巧もホストクラブから引き抜いた子だったことを聞き、合点がいった。

巧は女心を刺激する術に長けている。

あいさつにきた日も、出勤初日に雪江から仕事の指示を受けたときも、巧はさり気なく触れたり見つめたりしてくる。

どこまで偶然なのか、それとも全部わざとなのか、遊び慣れていない雪江にわかるはずがない。

若い子相手にときめくなんて、どうかしてる。

だけど出勤の際に入れ違いで訪問する巧とたった数分会話するだけで、雪江はその日一日機嫌がよくなる。

（中学生じゃないんだから）

忘れかけていたときめきは、悪い感じじゃない。むしろ「もっと、もっと」と麻薬のように欲してしまう。

胸の高揚とは裏腹に、夫への愛情は冷え切っている。

実はもう数年前から冷めていたのかもしれない。皮肉にも、巧を雇ったせいで対照的な自身の感情に気づいてしまうこととなった。

「……雪江さん？」

巧に呼ばれ、雪江は我に返った。

最初は「奥さん」と呼ばれていたが、慣れない呼び方が気持ち悪く、雪江のほうから名前で呼ぶよう指示をした。

たぶんそれも一因だ。

「雪江さん」と呼ばれるたび、体の中心が熱くなるのを感じる。

＊＊＊

（何やってんのかしら、私ってば……）

プレゼント用（※）に包装された財布の入った紙袋を手に、雪江はため息をついた。

あの後買い物を頼んだ雪江は、使い込んだ巧の財布を目にした。

「以前お客さんに買ってもらったんです」と巧は答えた。

モヤモヤした気持ちが収まらない。

巧をお金で彼を繋ぎ止めていた女たち。

昔のことと知りつつも、なぜか負けたくない気持ちが雪江の中で渦巻く。

遊ぶなら、恋愛的にありえない「若くて美しい男子」がいいと望は言っていた。金で解決し割り切って楽しめるほうが、仕事に支障が出なくていいらしい。

財布を買った時点で、雪江の意志は固まった。

巧がもっと私を喜ばせてくれるよう、仕事ではなく彼に「投資」しよう。

「投資」というからには「見返り」も求めている。

巧に触れたい。巧に触れられたい。

望む見返りは「女としての自分」を受け止めてもらうことだ。

元ホストならば、割り切った関係にも理解があるに違いない。

財布をプレゼントし、その反応次第で「新たな仕事」を持ち掛けようと雪江は画策した。

＊＊＊
 

エリートの女はプライドが高い。

雪江は小柄で女らしい外見をしている。声も高めで優しい話し方をするせいか、およそ気が強そうにもプライドが高そうにも見えない。

夫はきっと、今でも気づいていないだろう。

女のほうから誘って断られたときに、どれほど傷つくか。

あの日以来「二度と夫とは寝ない」と決意してから数年経つ。

だが夫からの誘いもない以上、もしかすると「このままでいい」と思われているのかもしれない。

夫婦が男と女でなくなれば、妻だって外に「男」を求めても罪ではないと雪江は自分に言い聞かせた。

だけど夫婦のルールは守ろう。胸の中に芽生えた情熱は、絶対夫に知られないようにしなくては。

クローゼットの奥に紙袋をしまい、雪江は次に巧がやってくる日をカレンダーで確認した。

身体の中心が熱くなるのは、単なる欲求不満だからか。

それとも、巧に火をつけられてしまったからか……。

（つづく）

監修税理士：服部　誠

税理士法人レガート 代表社員・税理士

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