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「休みの日も休めないんです」義娘が打ち明けた限界
突然の言葉に、信夫さんは何も返せませんでした。その場にいた裕介さんが理由を尋ねると、麻衣さんはこれまで言い出せなかったことを話し始めました。
「お義父さんが嫌いなわけじゃないんです。でも泊まりに来られると、私だけずっと家事をしている気がして……」
麻衣さんも平日は仕事をしており、休日にはまとめて家事を済ませたり、自分の時間を持ったりしたいと考えていました。
ところが信夫さんが泊まりに来ると、食事は普段より品数を増やし、来客用の布団を出し、帰宅後にはシーツやタオルを洗う必要があります。
「裕介はお父さんと話していればいいけど、食事の支度も片付けも、結局ほとんど私なんです」
信夫さんは、麻衣さんがいつも忙しそうにしていたことを思い出しました。ただ、それを自分の訪問による負担だとは考えていなかったといいます。
「そんなに気を遣わなくてもいいのにと思っていました。でも、私が何もしないでくつろいでいたら、向こうは休めませんよね」
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人などから頼られることとして、「喜びや悲しみを分かち合うこと」を挙げた高齢者は33.6％でした。また、「家事」は35.9％、「子や孫の世話」は26.0％となっています。
家族との交流や支え合いは、高齢期の暮らしにも関わるものですが、その頻度や負担の感じ方は家庭によって異なります。
その夜、裕介さんは信夫さんに謝りました。
「父さんが来るのは俺もうれしいし、子どもたちも楽しみにしてる。でも、泊まるときの準備を麻衣に任せきりにしてた。俺もちゃんと考えてなかったよ」
信夫さんは、翌朝のうちに帰宅することにしました。
帰り際、麻衣さんは「また会いに来てください。ただ、しばらく泊まりは控えてもらえるとうれしいです」と伝えたそうです。
それから信夫さんは、息子宅への宿泊をやめ、会うときは日帰りにするようになりました。食事も外で済ませることが増え、裕介さんが子どもたちを連れて実家を訪ねる日も設けています。
「今思えば、泊めてもらって当たり前になっていたんでしょうね。嫁さんが何も言わないから大丈夫だと思っていました」
信夫さんは、今でも孫たちに会うのを楽しみにしています。ただ、以前のように連休の予定を先に決めることはなくなったそうです。
離れて暮らす親子が交流を続けるうえでは、訪問する側の希望だけでなく、迎える側の生活にも目を向ける必要があります。特に宿泊を伴う場合は、食事や寝具の準備、家事の分担などを事前に確認することが大切です。家族だからこそ、互いの時間を尊重し、無理なく会える方法を話し合っておきたいものです。
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