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「何かあったときに安心だね」息子一家の引っ越しを喜んだが…
73歳の俊夫さん（仮名）は、71歳の妻・美代子さん（仮名）と、首都圏の一戸建てで暮らしています。
夫婦の年金収入は月約22万円。住宅ローンは完済しており、日々の生活費をやりくりしながら、年に数回は夫婦で旅行に出かけるなど、穏やかな老後を送っていました。
2人には43歳の息子・亮介さん（仮名）がいます。亮介さんは妻と小学2年生、保育園年長の子ども2人の4人家族です。
以前は車で1時間ほど離れた場所に住んでいましたが、上の子の転校を避けられる時期に住まいを見直すことになり、俊夫さん夫婦の家から徒歩5分ほどの中古マンションを購入しました。
「息子たちが近くに住んでくれたら、何かあったときに安心だねって、妻と話していたんです。孫たちにも気軽に会えるようになりますし」
引っ越し当初は、息子一家が週末に遊びに来たり、俊夫さん夫婦が孫を連れて近所の公園へ出かけたりと、楽しい時間が増えました。
美代子さんも、孫の好きな料理を作って待つことを楽しみにしていたそうです。
ところが2ヵ月ほどたつと、息子夫婦から頼まれることが少しずつ増えていきました。
「今日、保育園のお迎えをお願いできる？」
「土曜日、2人を少し預かってもらえないかな」
亮介さん夫婦は共働きで、仕事が長引く日もあります。以前は夫婦で勤務時間を調整したり、必要に応じて外部のサービスを利用したりしていましたが、近くに祖父母が住むようになり、まず俊夫さんたちに連絡することが増えたのです。
「最初は私たちも喜んで引き受けていました。近くにいるんだから、困ったときは助けてあげたいと思っていましたから」
しかし、週に1回だった孫の預かりは、いつの間にか週に2〜3回に。平日の夕方には夕食を食べさせることもあり、帰宅する息子夫婦を待つ日が増えました。
ある日、美代子さんは友人と出かける約束をしていました。ところが当日の朝、亮介さんから「今日、子どもたちを夕方までお願いできない？」と連絡が入ったのです。
美代子さんが予定があると伝えると、息子は「そっか。近いから大丈夫だと思ってた」と返しました。
結局、その日は息子夫婦が別の方法で対応しましたが、美代子さんはその言葉が気になったそうです。
「近くに住んでいるだけで、いつでも頼めると思われているのかなって。私たちにも予定があるんですけどね」
