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安全な場所にいても消えなかった孤独…家族ができること
「父は施設で穏やかに暮らしていると思っていました」
浩一さんはそう振り返ります。実際、施設に大きな不満があったわけではありません。職員は丁寧で、食事や生活支援にも問題はありませんでした。
それでも昭雄さんにとって、家族の存在は別の意味を持っていました。安全に暮らせることと、寂しくないことは同じではなかったのです。
その日、浩一さんが「寂しかったのか」と尋ねると、昭雄さんは少し笑って、「みんな忙しいからな」と答えました。その言葉がかえって胸に刺さりました。迷惑をかけたくないという思いから、父は自分から寂しいとは言えなかったのです。
内閣府『令和7年版高齢社会白書』では、高齢期の生活において社会参加や人とのつながりが重要であることが示されています。施設入居は生活の安全を支える一方で、住み慣れた家や近所づきあいから離れる変化でもあります。本人が新しい環境になじむまでには時間がかかり、家族の関わりが心の支えになることもあります。
浩一さんはその後、面会の頻度を無理のない範囲で決め直しました。毎週行くことは難しくても、短い電話を増やし、孫の写真を送るようにしました。施設の職員にも父の様子を定期的に聞き、体調だけでなく、食堂での会話や日中の過ごし方も確認するようにしました。
「施設に入れたら終わりではなかったんです」
老人ホームは、親の生活を支える大切な場所です。しかし、家族との関係まで代わりに担ってくれるわけではありません。本人が安心して暮らすためには、介護サービスだけでなく、家族とのつながりも必要になります。
親を施設に託すことは、決して冷たい選択ではありません。ただ、その後も親の心に目を向け続けることが、家族にできる大切な支えなのかもしれません。
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