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増加する「争続」の背景
節子さんのようなケースは、決して珍しいことではありません。
裁判所が公表している『司法統計』（令和5年）によると、遺産分割事件のうち、遺産額が5,000万円以下のケースが約8割を占めています。裏を返せば、1億円を超えるような高額な遺産は、親族間の対立が激化しやすい「争続」に発展するリスクが非常に高いことを示しています。
特に、節子さんのように配偶者や他の子が既に亡くなっている場合、相続人は長男Aさんのみとなります。長男Aさんが唯一の相続人である場合、法定相続分では遺産の100%を受け取ることになります。
節子さんが最も恐れたのは、長男Aさんが自分より先に亡くなることです。 この場合、遺産はBさんと孫に渡ってしまいます。
弁護士は、節子さんの強い意思を実現するため、遺言に「予備的遺言」や「負担付遺贈」といった特殊な条項を盛り込むことを提案しました。
予備的遺言とは、遺言で指定した受遺者（長男Aさん）が、遺言者（節子さん）より先に亡くなっていた場合に備え、「その場合は、財産をXX（別の人物）に渡す」とあらかじめ定めておくことです。
節子さんは、長男Aさんが自分より先に亡くなった場合は、「財産はすべて慈善団体に寄付する」という旨を予備的遺言として加えました。
これにより、長男の妻Bさんが節子さんの財産を相続する可能性は、法的にゼロとなったのです。節子さんは、最期の手紙となる遺言書を公正証書として作成し終えた後、深く安堵の息を漏らしたと言います。
相続における法律は、原則として「遺言書」の意思を最優先します。家族愛や感謝の気持ちを伝えるための遺言書が、ときにはこのように、「静かなる復讐心」を遂行するための最期の武器となることもあるのです。
遺言書は、法律文書であると同時に、亡くなった方からの最期のメッセージです。節子さんのケースは、複雑化した現代の家族関係と、遺産に込められた深い感情を象徴しています。
遺産相続の準備は、単なる財産の分割ではなく、「誰に、何を、なぜ残すのか」という、人生の哲学を問い直す機会なのかもしれません。
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