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「やっぱり、うちが一番だよなあ」
東京都在住の75歳・佐野正一さん（仮名）は、5年前に脳出血で倒れた妻・澄子さん（当時70歳）を支えるため、仕事を早期退職。リハビリを経て澄子さんは歩行器での移動が可能になり、要介護2として在宅での生活を続けていました。
しかし2年ほど前、再発によって身体機能が大きく低下。要介護3と認定され、やむなく特別養護老人ホームに入所させました。
「面会に行くたびに、寂しそうにしていてね。『帰りたい』ってよく言っていたんだよ」
毎週のように訪れる施設での面会。澄子さんの口から繰り返される「うちに帰りたい」という言葉が、正一さんの胸に突き刺さりました。
正一さんは、息子やケアマネジャーと何度も話し合いを重ねました。
「本当に大丈夫？」
「食事や排せつの介助、夜間の見守りも必要になるよ」
それでも「やってみる」と決意。ホームを退所し、ふたたび自宅での2人暮らしが始まりました。週5回の訪問介護とデイサービス、月2回の訪問看護を利用し、なんとかやりくりする日々。
最初のうちは、澄子さんの笑顔も多く、正一さんも「やっぱり家が一番だ」と実感していたといいます。
しかし、徐々に現実の重さがのしかかってきます。夜中の排せつ介助、日に何度もある着替えやベッド移動、食事の介助。介護サービスがない時間帯は、正一さんひとりで全てをこなさねばなりませんでした。
さらに、澄子さんは言葉の理解が曖昧になり、暴言を吐いたり、突然泣き出したりするように。正一さんは眠れぬ夜が続き、体調も崩し始めます。
「俺が倒れたら、誰が面倒みるんだ…」
その言葉をつぶやいた夜、正一さんは涙をこぼしました。
