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「移住して3年は、本当に快適だったんです」
兵庫県郊外の山あいの町に暮らす宮田正志さん（仮名・68歳）と妻の恵美さん（仮名・65歳）は、3年前に大阪市内から地方へ移住しました。
夫婦ともに退職後、「自然が好き」「老後は静かに暮らしたい」との思いから、中古住宅を購入しての引っ越しを決めました。
「庭で野菜を作ったり、近くの山を散歩したり。最初の3年は本当に快適で、“移住して正解だったね”って夫婦で何度も話しました」
「ご近所さんも親切で、おすそわけや町内イベントも楽しかったです」
最寄り駅まではバスで20分。そこから電車で大阪市内まで約1時間半。買い物も車があれば不便はありませんでした。
転機が訪れたのは、夫・正志さんが運転免許を自主返納したことでした。70歳を前にして、夜間の視力や判断力の低下を自覚し、安全を優先した結果でした。
「返納したときは、“バスがあるし大丈夫だろう”と思っていました。でも、それが大きな間違いだったんです」
町のバスは平日日中のみ、1日5本程度。土日は運行なし。乗り継ぎも悪く、医療機関や大型スーパーに行くにも不便な状況に。
「恵美も免許は持っていませんし、タクシーもすぐ来ない。買い物も通院も、急に“行きたいときに行けない生活”になってしまったんです」
高血圧や持病の関節痛で月に1〜2回の通院が必要な恵美さんにとって、通院のハードルが一気に上がりました。
「バスを2本乗り継いで、病院に着くまで片道2時間。病院に行くだけで1日仕事になってしまって…」
薬の配送やオンライン診療なども検討しましたが、地域の病院は高齢者の対面診療を前提としており、オンライン診療対応の医療機関は遠方。
さらに、食料品の買い出しにも1時間以上かかるようになり、宅配サービスもエリア対象外。日常の生活が徐々に“閉じていく感覚”に襲われたといいます。
