「帰りたい」要介護2の父、〈入所3日〉で泣きながら電話…面会に行った長男が「言葉を失った理由」

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「やっぱり家がいい」…父の涙のワケ

8月上旬、都内在住の会社員・山口拓也さん（仮名・45歳）は、特別養護老人ホームに入所したばかりの父・浩一さん（仮名・78歳）からの電話に、思わず動揺しました。

「……帰りたい。ここ、寒いし……話せる人もいないんだ」

受話器の向こうで涙声になった父は、まるで幼子のように訴えてきたといいます。

浩一さんは、数年前に要介護2の認定を受けて以来、自宅でひとり暮らしを続けていました。しかし最近は転倒が増え、家での生活に限界を感じた拓也さんが、兄弟と相談してホーム入所を決断したばかりでした。

浩一さんが入所したのは、比較的新しく設備も整っている施設です。食事や入浴も丁寧にサポートされており、スタッフの対応にも問題はありませんでした。

「正直、父の言葉を聞いたとき、何を言っているんだろうと思いました。ようやく安心してもらえる環境を整えたのに…と。でも、面会に行ってその理由がわかりました」

入所3日目、施設を訪れた拓也さんが見たのは、ベッドの上で無言のまま虚ろな目をした父の姿でした。

個室の中にはテレビもありましたが、電源は切られたまま。職員は必要以上の会話を避け、機械的に業務をこなしているように見えたといいます。

「人と会話する機会がほとんどなかったんです。誰とも目を合わせない日が続けば、気力も失われますよね」

施設への入所は、家族にとっても本人にとっても「安心できる選択」のはずでした。しかし現実には、集団生活の中で孤立を感じる高齢者は少なくありません。

特に要介護1〜2程度の軽度の介護度の方は、身体の自由がある程度残されているぶん、「やることがない」「誰とも話せない」といった精神的なストレスを抱えやすい傾向にあると、介護福祉士の川上さん（仮名）は語ります。

「施設に入れたからといって、すべて安心ではないんです。むしろ、入所後に孤独感が強まり、食欲や体力が急激に落ちる高齢者もいます。特に、家族と会えない日が続くと悪化しやすい」