2万ドルの支払いを求めたが…「話にならない」額

リーベックさんはマクドナルド社に2万ドル（260万円）の支払いを求めました。が、同社の答えは800ドル（10万4000円）を支払うとのことでした。話にならない額です。

もとはといえば自分がこぼして負ったやけどです。リーベックさんは悩みましたが、マクドナルド社の冷たい対応に腹が立ち、テキサス州のリード・モーガン（Reed Morgan）弁護士に相談し、マクドナルド社を相手取ってニューメキシコ州連邦地方裁判所に訴訟を起こすことにしました。

不当に危険なコーヒーを販売したマクドナルド社に「重大な過失」があり、損害賠償の義務があると訴えたのです。

訴訟前に改めてマクドナルド社に和解を持ちかけましたが、同社は当然のように拒否しました。「コーヒーはどのチェーン店でも同じように提供している」、「リーベックさんは自分でコーヒーをこぼした」、「マクドナルド社には落ち度はない」、それがマクドナルド社の答えでした。

強気に見えたマクドナルド社でしたが、訴訟が始まると次々と不利な証拠が出てきます。

一つは、マクドナルド社がコンサルタントやコーヒー業界のアドバイスを採り入れ、風味を引き出すためにコーヒーを沸騰寸前の温度に保っていたことです。同社のマニュアルには、最適な味を得るためコーヒーは華氏195度から205度（摂氏90～96度）で抽出し、180度から190度（同82～88度）で保持しなければならないと書かれていました。

これは通常より20～30度高い温度です。また、カップには注意書きがありましたが、極めて見づらいものでした。さらにもう一つ重要なことがわかりました。マクドナルド社では過去10年間にリーベックさんと同じような苦情を700件受けていたのです。やけどを負った人の中には子どもや乳幼児もおり、重度のやけどで治療に数年を要した人もいました。

これに対しマクドナルドの幹部は、「レストランで出す食事のほうが危険だ」と、特にとりたてて警告しない選択をしたと証言しました。