出生体重と満期妊娠の数が大幅に改善

飲料水からPFASを除去するために、ほとんどのユーティリティ企業が検討している主な技術は2つある。活性炭とイオン交換システムだ。

活性炭は炭のような物質で、PFASがよく付着するため、水からPFASを除去する際に使用することができる。2006年、ミネソタ州オークデールの町は、水系に活性炭処理工程を追加した。この水処理の追加により、PFASの濃度が大幅に低下しただけでなく、変更後、そのコミュニティでは出生体重と満期妊娠の数が大幅に改善された。

イオン交換システムは、PFASを除去することができる荷電粒子に水を流すことで機能する。通常、イオン交換システムは、活性炭で処理するよりもPFASの濃度を下げるのに優れているが、よりコスト高であるという側面もある。

一部の都市では、より汚染の少ない代替水源を見つけるという選択肢もある。これは、汚染を低減する上で素晴らしく低コストな手段であるが、環境正義（環境負荷が不平等にもたらされている状況を不正義だとする概念）における大きな格差を指摘するもので、より田舎で恵まれない公共施設には、このような選択肢はまずない。

総費用約53兆712億円の資産も。実現可能なのか

国の法律により、EPAが飲料水の最大汚染レベルを設定する際には、人の健康だけでなく、処理の実現可能性や潜在的な経済コストも考慮しなければならない。提案された規制値は、多くの水道事業者にとって確かに達成可能ではあるが、そのコストは高くつくだろう。

連邦政府は、水の処理に数十億米ドルの資金を用意している。しかし、国全体の規制案を満たすための総費用は約4,000億米ドル（約53兆712億円）という試算もあり、これは利用可能な資金をはるかに上回るものだ。自治体によっては、近隣の汚染物質排出者に処理費用の資金提供を求めるかもしれないし、水道料金を値上げして費用を賄うところもあるだろう。

PFASすべてが健康に害をもたらすものではない

EPAは、規制案について60日間のパブリック・コメント期間を設けており、その後、ガイドラインを確定することが可能となる。しかし、多くの専門家は、「EPAは今後、多くの法的課題に直面する」と予想している。最終版の規制がどのようなものになるかは、時間が解決することになるだろう。

この規制は、「米国が世界で最も質の高い飲料水を保有する」という“羨望の的である”ことの維持を目的としている。研究者や保健当局が新たな化学物質の脅威を理解するにつれ、すべての住民が清潔で手頃な価格の水道水にアクセスできる体制を整えることも重要となる。

これら6種類のPFASは、健康への脅威をもたらすことは確かだが、人の健康にとくに害のない可能性のあるPFASは、何千種類もある。一度に1つのPFASを規制することで“化学物質のモグラたたき”をするのではなく、「PFASは化学物質の一種として適切に規制されるべきである」という研究者や公衆衛生当局のコンセンサスが高まっている。

JOE CHARBONNET（ジョー・シャルボンネ）

アイオワ州立大学環境工学科 助教授

化学物質の脅威から水を守る研究を行う環境エンジニア。環境と工学的な水システムにおける汚染物質の今後、輸送、処理に焦点を当てた研究を行っている。水生化学と技術に重点を置いたカリキュラムを開講している。