独自の技術や特殊な加工技術は買い手にとって魅力的

製造業のM&Aでは特殊な技術が決め手となることがあります。特に日本は高度な技術力には定評があるので、高い技術を備えているにもかかわらず、規模は小さい企業というのも多いものです。独自の技術や特殊な加工技術を持つ中小製造業は大変魅力的な存在なのです。

例えばメッキ会社と一口に言っても、どのような部品にメッキ処理をしているかで技術力を測ることができます。比較的簡易な形状の部品にメッキ処理する技術は一般的なのかもしれませんが、複雑な形状や長尺の部品などにメッキ処理できる技術となると、そのレベルは上がってきます。また、それに対応した設備を持つ中小製造業は少ないはずなので希少価値が出てきます。

そこまでのレベルではなくても、例えばプレス加工メーカーで、自社で金型設計まで領域を広げて取り組んできたものの、なかなか完成度の高い金型がつくり込めていないという企業があったとします。この企業にとっては、まさに現在、金型の設計・製造をしている企業が、買い手にとって魅力的な企業だといえるでしょう。

他にも極小で精密な金属をプレス加工できる技術を持つ会社、特殊なへら絞り加工技術を持つ会社となれば少数ですし、その技術力の高さを売りにできます。

こういった高い技術は廃業によって失うのではなく、Ｍ&Aによって継承するというのが、製造業だけでなく今後の日本にとっても大事なことです。技術を求めている相手を探して継承して欲しいと考えます。

一つ注意することと言えば、技術は誰が見ても明らかというものでない限り、評価されにくいところです。製造業に精通しているアドバイザーに見てもらうなどして、しっかりと企業価値に反映したり、長所としてアピールしたりすることが必要になってきます。

機械化・自動化が進んでも熟練工は必要不可欠な存在

数年前、製造業で大きく取り上げられた話題が、団塊の世代の大量退職による技術の伝承です。どれだけ製造工程の機械化・自動化がすすみ、IoTの時代になっても、製造業における熟練工は製造工程において欠かせません。

例えば、自動車メーカーの最終工程で官能検査というものがあります。それは高級車のハンドルや内装を熟練工が撫でて、不良品を見つけるというものです。ハンドルは円を描いていますが、樹脂の成型品のため微妙な温度差でかすかに円がゆがむことがあります。

それはどんなに精密なレーザー測定器を使っても発見できませんが、この検査の担当者であれば、撫でるだけで正円か否かが瞬時にわかるそうです。

中小製造業においては、こうした技術を長年の経験によって肌で覚えた「職人」的な従業員を抱えているところが少なくありません。金属を磨いてミクロン単位の凹凸まで見分けるなど、技能オリンピックに出場するような、高い技術を持った従業員はそれだけで買い手側の企業からすれば大きな魅力となります。

これからの時代、そういった技術者が多く在籍している中小製造業は喉から手が出るほど欲しいという企業が増えてくるはずです。また、高い技術を備えている人がいなくても、従業員が多い、若手が多いといったことも長所になります。

ある大手製造業の役員の方からは、全国の取引先候補を見て回っている中で最も重視するのは供給能力だという話を聞いたことがあります。いかに技術が高いか、いかにコスト競争力があるかも大事なことではあるのですが、安定供給ができなければ仕事が成り立たないからです。最も基礎となる人材が確保できている中小製造業というのは、今後しばらくはニーズが高いと言えるでしょう。