在宅介護＝「家族が身を粉にして頑張るもの」ではない

歳をとって要介護になったとしても、高齢者にとっていちばん安心できる場所は自宅です。体は不自由になっても、何より自分らしくいられるのが自宅だからです。私は、要介護の高齢者が家で過ごせる在宅医療を、もっと多くのご家族に知っていただきたいと思っています。

ただし、「高齢の親が家にいられる」ことと「介護をする家族にも負担が少ない」ことを両立するためには、いくつかのポイントがあるとも感じています。

本書『大切な親を家で看取るラクゆる介護』第3章では、在宅医療を続けるための心得のようなものを、10の項目にまとめて紹介します。これは若い頃の病院勤務を経て、在宅医療に携わって20年余りの私の経験から、高齢者を介護するご家族にお伝えしたいことでもあります。

なかには一般的な医療の“常識”と異なる部分もあるかもしれませんが、超高齢社会の日本で「老い」や「自然な最期」を考えるきっかけにしていただければ幸いです。

病院ではできない、「その人らしさ」を尊重する医療

それでは、個々の内容について紹介していきます。

最初に挙げておきたいのは、在宅医療の方針についてです。以前の記事『「家に帰りたい」余命宣告された男性…家族が下した最良の決断』でも触れましたが、最近は、在宅で使用できる医療機器なども進化しており、在宅でも外来とほとんど変わらない検査・治療を行うことができます。

しかし、在宅医療と病院の医療には、根本的に大きな違いがあります（『【画像】病院医療と在宅医療の違い』を参照）。病院の医療というのは、いってみれば緊急事態に出動する軍隊や警察のようなものです。人の命をおびやかす事態が起きたとき、病院の医師やスタッフは「亡くなるのを避ける」ことを最優先して治療をします。そのために患者さん個人の心情や生活などは、あまり顧みられることはありません。

また病院では、医師を頂点としたヒエラルキーがあります。病院での治療は医師がリードして方針を決め、患者や家族は黙ってそれに従う。まだまだそうした上下関係が残っているところがあります。高齢者やご家族が治療に疑問を感じても、病院の主治医には本音が言いにくいのではないでしょうか。

それに対して在宅医療は「亡くなるまでの間の日常生活を支える」ものです。ただ死を避けることだけが目的なのではなく、いかにその人の生活をサポートするかを重視する医療です。私のクリニックも「“その人らしく”を最後まで」を理念としています。ですから在宅では、高齢者や患者さんが治療を望むときはそれに応じますが、「もう治療はしたくない」というのであれば、治療をしなくてもOKです。痛みや苦しさがあるときはそれを取り除きながら、ラクに生活ができるようにします。

「亡くなるのを避ける」病院の医療では、かえってできないことがある

在宅医療では主体になるのは患者さんとご家族です。医師が主導する病院の医療とはちょうど真逆です。そして患者さんのそばに介護をするご家族がいて、さらにその後ろで医師やスタッフがチームとなってサポートをする。そんなイメージが在宅医療です。