冷蔵庫が胃がんの発症率を下げた？

また、がんもじつは生活習慣病のリストの1つに入っています。たとえば喫煙は、好きな人にとってはやめられない生活習慣ですが、明らかに肺がんの発症率は高くなります。

食べ物の嗜好（しこう）によっても、がんの発症率は明らかに変動します。日本では昔、胃がんの発症率が世界トップでした。それが1960年ごろから、急激に減っていきました。

なぜかおわかりでしょうか？

正解は……冷蔵庫が普及したからです。

昔は冷やす技術や道具がなかったので、食べ物を保存するために、何でもかんでも“塩漬け”にしていました。とくに日本は塩漬けの食品を好み、塩分摂取過多な国民です。塩分は胃がんとの関連性が指摘されています。

冷蔵庫の普及が胃がん発症率を下げた？

ところが冷蔵庫の普及によって、塩を使わずに新鮮な肉や魚を保存することが可能になりました。塩分を増やさずにタンパク質の摂取が増え、新鮮な野菜の摂取も増えました。それで胃がんの発症率が下がったのです。

ということは、がんの発症率は遺伝子の要因だけでは説明がつかず、食生活、生活様式によって変わることが、データによりわかり始めています。

遺伝子が変わるには、何十万年という時間が必要です。余談ですが、ネアンデルタール人は 30 万年前にたくさんいましたが、15～20万年前にホモサピエンスが急激に増えて最終的にネアンデルタール人が絶滅しました。

じつはネアンデルタール、ホモサピエンス以外にもいろんな人種がいました。ハリーポッターに出てくるホビットという小さい人はたんなる神話ではなく、本当にそういう人種がいたことが、化石発掘から明らかになっています。ホモサピエンスが20万年前くらいに勢力を増やしたことで、それから少しずつヒトの遺伝子も変わってきました。