医療・介護従事者が心得ておきたい、認知症患者との付き合い方

スタッフは、病気治療やケアだけが仕事ではない

何度も言いますが、私たちの仕事は、ただ病気を治したりケアをするだけではなく、その人と「お付き合いをする」ことが基本にあります。つまり、こちらから患者さん・利用者さんに指示をするような一方的な関係では「お付き合い」をしているとは言えないわけです。

たとえば、認知症の患者さんとのお付き合いもそうです。現実的に認知症患者さんをみていくことは簡単ではありません。どのようにすればいいという正解もない。

特に私が認知症患者さんとのお付き合いを始めたばかりのころというのは、まだ認知症という名称すら定まっておらず教科書もなかった。まさに試行錯誤の手探りです。でも、その中で学んだこともたくさんあります。

ときには「不安を取り除くための嘘」が必要なことも

「嘘も方便」という言葉がありますが、まさにそうなんです。認知症の方は、さっき話していたこともすぐに忘れてしまう。逆に言えば、今、この瞬間お互いの気持ちがうまく通じればいいという面もあると思ったのです。

認知症の方で、何かのはずみでものすごく暴れて怒っている人がいたとします。その方は元代議士の後援会長をされていたという経歴の持ち主。そんな時に「○○さん、そろそろ代議士がいらっしゃいますから開会のごあいさつをお願いしますよ」と言うと「お、そうですか」と、急に平静さを取り戻され「ごあいさつ」が始まり、その後は落ち着かれる。

元教授だった方には「先生、そろそろ戻って授業を」と言ったり、「ここはどこなんだ？」と不穏になる方に「そろそろバスが出る時間ですから、もう少し待ちましょう。お茶でもいかがですか」

明らかに「嘘」です。通常、私たちは嘘はいけないことだと教わってきました。それはそのとおりですが、この場合は、その嘘で相手の状況を悪くしようとしているわけではありません。むしろ、相手の方が不穏になるのを防いで落ち着くことができたりするので結果的にはいいことにもなる。

もちろん「嘘」を奨励するものではなく、ここでもその人との「お付き合い」の中で、そのほうがその人のためにも、みんなのためにもなるということを理解した上で、ご本人とコミュニケーションをするのです。