謎の男・桜さんの正体に迫る和久井･･･桜さんの返答は!?

 

和久井はここで、前からの疑問を打ち明けた。

 

「桜さんって、いったい何者なんですか」

 

桜さんはニヤッと笑ってビールを飲んだ。

 

「あんなところでホームレスやってるなんて」

 

「まあ、ちょっと金が底をついたからだよ」

 

「どうして働かないんです」

 

「まあ、そのうちな」

 

「前の仕事はなんですか」

 

「土方とか、植木屋の見習いとか」

 

「その前は？」

 

「ま、野暮はよそうや」

 

「そんな・・・」

 

「いいじゃないか、こんなうまい肉食ってるんだから。つまらん話をさせんな」

 

「僕はつまんなくないですよ」

 

「俺はつまんないね」

「仕事のために女をつくれって言ってるんですか」

「じゃあ、なんの話ならいいんですか」

 

「お前、彼女いないのか」

 

「いません」

 

「欲しくないの？」

 

「そんなわけないじゃないですか」

 

「彼女にしたいって女もいないのか。職場結婚って多いんだろう？」

 

「職場にはいないんですが……」

 

和久井の脳裏に、学生時代から想いを寄せている白崎葉子が浮かんだ。

 

「俺みたいなのは駄目ですよ」

 

「なんで」

 

「なんでって言っても、もう知り合ってから長いんで、相手が俺に興味がないってことはわかるんです」

 

「はーん、学生時代からなんだな」

 

和久井はうなずいた。

 

「なんで、お前じゃ駄目なんだ。しがない信金マンだからってお前が勝手に決めてるだけなんじゃないのか」

 

図星を指された和久井は無意識に話をそらした。

 

「それに共通の知り合いもいるし、無駄な告白して雰囲気悪くなるのもつまらないじゃないですか」

 

桜さんは、ふーん、そんなもんかねえ、と言って缶ビールを呷るとニヤッと笑った。その笑いに、まあそこはこれ以上追及しないでやるよ、といった寛容さが感じられた。が、またしばらくすると、ホルモンをつつきながら桜さんは言った。

 

「俺は周りの連中の振る舞いなんか気にせず、告白したほうがいいと思うけどな」

 

和久井は答えず、カクテキを頬張った。

 

「お前のように、とりわけ二枚目ってわけでもなくて、金もそんなに持ってないけど、ちゃんと女を口説くことができたら、仕事もできるようになるぜ」

 

「仕事のために女をつくれって言ってるんですか」

 

「それはちがうな」

 

「どう違うんですか」

 

「そのふたつは同じなんだ。仕事も女も、お前の人生を生きるってことにほかならないんだよ」

 

なんだか、わかったようなわからないような物言いである。よし、だったらこの線でもう一度桜さんの過去をほじくり返してやろう、と和久井はたくらんだ。