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「手伝いはありがたいけど…」合鍵の返却を求めた理由
奈緒さんが気になっていたのは、母親が事前の連絡なしに家へ来ることでした。仕事から帰ると、頼んでいない洗濯物が畳まれていたり、冷蔵庫の食材が使われていたりすることが増えていたそうです。
「助かることもあるよ。でも、私たちにも予定があるし、家のことは自分たちで決めたいの」
和枝さんは、娘のためにしてきたことを否定されたように感じました。
「今までずっと手伝ってきたのに、急にそんなことを言われても……」
奈緒さんも、これまでの協力には感謝していました。ただ、息子が小学生になり、夫婦の勤務時間も以前より調整しやすくなったため、祖母に毎週来てもらう必要は減っていました。
さらに、孫自身も友達と遊ぶ時間が増え、放課後は祖母と過ごすより、友達を家に呼びたいと言うようになっていたのです。
「おばあちゃんが来ていると、友達を呼びにくいって言うこともあるんだよ」
その言葉は、和枝さんにとって特につらいものでした。
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人から頼られることとして「子や孫の世話」を挙げた高齢者は26.0％、「家事」は35.9％でした。高齢者が子ども世帯の暮らしを支えている様子がうかがえます。
一方、孫の成長や親世帯の生活環境の変化によって、必要とされる手助けの内容が変わることもあります。
和枝さんは、その日のうちに合鍵を返しました。帰宅してから、娘の家で過ごした7年間を振り返ったそうです。
孫が初めて歩いた日、保育園で覚えた歌を披露してくれたこと、小学校に入学した日のこと。思い出の多くが、娘の家で過ごした時間と結びついていました。
「もう私がいなくても大丈夫なんだと思ったら、寂しくなってしまって」
しばらくは奈緒さんに自分から連絡する気になれず、孫にも会っていませんでした。
しかし数週間後、奈緒さんから電話がありました。
「この前は急に言ってごめんね。今まで本当に助かったよ」
奈緒さんは、今後は必要なときに事前に相談し、孫にも月に一度くらいは会いに来てほしいと伝えました。
和枝さんも、娘の家のことに必要以上に手を出していたかもしれないと感じるようになったそうです。
「頼まれていないことまでやっていましたからね。娘には娘の暮らしがあるんだと思います」
最近は、以前通っていた手芸教室に再び参加するようになりました。孫と会う回数は減りましたが、今では娘と予定を合わせ、休日に一緒に食事をすることもあります。
「7年間、孫の世話をできたのは幸せでした。これからは少し違う形で成長を見守れたらと思っています」
祖父母による子育て支援は、親世帯の生活を支える大きな力になります。ただ、孫の成長とともに必要な協力の内容や頻度は変化していきます。親子双方が互いの生活や希望を確認し、無理のない距離感を保つことが、長く良好な関係を続けるために大切ではないでしょうか。
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