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「一人で何でもできていた」入院で変わった79歳女性の暮らし
79歳の澄子さん（仮名）は、地方都市の一戸建てで一人暮らしをしています。
夫とは20年ほど前に離婚し、以来、仕事と家事を両立しながら生活してきました。現在の年金収入は月約15万円。住宅ローンは完済しており、貯蓄も約1,200万円あります。
「贅沢をしなければ、年金だけで何とか暮らせます。息子にお金を出してもらうようなことは考えたこともありませんでした」
一人息子の健一さん（50歳・仮名）は、車で約1時間半の場所に妻と高校生の娘と暮らしています。
親子の関係は良好で、誕生日や年末年始には連絡を取り合っていました。ただ、澄子さんのほうから用事を頼むことはほとんどなかったそうです。
健一さんが家の修理や買い物を手伝おうとしても、「大丈夫だから、自分の家のことを優先して」と断っていました。
澄子さんには、そう考えるようになった理由がありました。
かつて同居していた母親の介護を、仕事を続けながら担った経験があったのです。通院の付き添いや食事の世話に追われ、休日もなかなか休めなかった当時のことを、今でも覚えています。
「息子には、私のことで同じような苦労をしてほしくなかったんです」
そんな澄子さんが入院したのは、秋の初めでした。自宅の玄関先で足を滑らせ、転倒。右足首を骨折し、手術を受けることになったのです。
病院から連絡を受けた健一さんは、その日のうちに駆けつけました。
「どうしてもっと早く電話しなかったんだよ」
心配する息子に、澄子さんは「仕事中だと思ったから」と答えました。
手術は無事に終わりましたが、しばらくは歩行に制限があり、入院中はリハビリを続けることになりました。
健一さんは週末になると見舞いに訪れ、洗濯物を持ち帰ったり、必要な日用品を届けたりしてくれました。澄子さんはそのたびに礼を言いながらも、どこか落ち着かない気持ちだったといいます。
「息子が来てくれるのはうれしいんです。でも、せっかくの休みに病院まで来させてしまって、申し訳なくて」
入院から3週間ほど経った頃、退院に向けた話し合いが始まりました。
医療スタッフからは、退院後もしばらくは段差や階段に注意が必要で、生活環境を確認しておいたほうがよいと説明されました。
澄子さんの家は築40年近い木造住宅です。玄関には大きな上がり框があり、浴室にも段差があります。寝室は2階にあり、洗濯物も普段は階段を上って干していました。
入院前には気にならなかった家の造りが、急に不安に感じられるようになったそうです。それでも、息子に相談する決心はなかなかつきませんでした。
