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「近くに住んでいるんだから」長男に集中していた母の世話
82歳の和子さん（仮名）は、地方都市の一戸建てで一人暮らしをしています。
夫は8年前に亡くなり、現在の年金収入は月約17万円。住宅ローンは完済しており、日常生活は年金の範囲内で賄ってきました。
和子さんには、55歳の長男・修一さん、52歳の長女・恵美さん、48歳の次男・浩二さんの3人の子どもがいます。修一さんは車で15分ほどの場所に妻と暮らし、恵美さんは電車で約1時間半、浩二さんは新幹線を利用して約3時間の場所に住んでいます。
これまで母親の生活を支えてきたのは、主に修一さんでした。
週末には買い物に付き添い、庭木の手入れや電球の交換なども引き受けていました。数年前から和子さんが膝の痛みを訴えるようになると、病院への送迎も増えたそうです。
「近くに住んでいるので、できることはやろうと思っていました。母も一人で暮らしたいと言っていましたしね」
ところが、半年前から状況が変わり始めました。和子さんは物忘れが増え、薬を飲み忘れたり、同じ食品を何度も買ったりすることが目立つようになったのです。
修一さんは週に何度か仕事帰りにも実家へ立ち寄り、冷蔵庫の中身や服薬状況を確認するようになりました。
そんなある日、和子さんが自宅で転倒。腰椎を圧迫骨折し、入院することになりました。入院中は治療とリハビリが進みましたが、退院後もしばらくは家事や入浴などに支援が必要と見込まれました。
病院から退院後の生活について相談を受けた修一さんは、きょうだい3人で一度話し合いたいと考えました。
「今までは何とかやってきたけど、これからは一人では難しいと思ったんです」
週末、3人は和子さんの自宅に集まりました。修一さんは、退院後の通院や買い物、介護サービスの利用について、事前に考えておきたいと説明しました。
しかし恵美さんは、今までどおり修一さんが中心になればよいと考えていたようです。
「お兄ちゃんが一番近いんだから、お願いするしかないんじゃない？」
修一さんは、自分も平日は仕事があり、妻にも仕事があることを伝えました。
すると、恵美さんはこう口にしたのです。
「介護は長男の仕事でしょ？ 昔からそういうものでしょう」
その言葉に、修一さんはしばらく黙り込みました。
