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「孫のためなら惜しくない」毎月3万円援助を続けた74歳女性
74歳の節子さん（仮名）は、地方都市の分譲マンションで一人暮らしをしています。
夫とは15年ほど前に離婚し、現在の年金収入は月約17万円。住宅ローンは完済していますが、管理費や修繕積立金、食費、光熱費などを合わせると、毎月の生活費は15万円ほどかかります。
そんな節子さんが長年楽しみにしてきたのが、長男の直人さん（45歳・仮名）の子どもたちに会うことでした。
直人さんは妻の真由さん（43歳・仮名）と、中学1年生の長女、小学4年生の長男の4人家族。節子さんの自宅から車で30分ほどの場所に暮らしています。
孫たちが幼い頃は、週末になると息子一家が遊びに来ていました。節子さんは子どもたちの好きな料理を用意し、一緒に公園へ出かけたり、誕生日を祝ったりしていたそうです。
「孫たちが小さい頃は、毎週のように顔を見られたんです。あの子たちが大きくなるのを見るのが、何よりの楽しみでした」
息子一家への経済的な援助が始まったのは、5年前のことでした。
当時、直人さんは転職したばかりで収入が不安定になっていました。住宅ローンの返済もあり、真由さんがパートの勤務時間を増やそうかと話していたそうです。
事情を聞いた節子さんは、自分から毎月3万円を渡すことを申し出ました。
「子どもたちにもお金がかかる時期でしょう。私には年金があるから、少しでも足しにして」
直人さんは最初こそ遠慮していましたが、節子さんが繰り返し勧めたこともあり、援助を受けるようになりました。以来、節子さんは毎月3万円を息子の口座へ振り込んできました。
5年間でその総額は180万円。節子さん自身の年金収入では援助分まで賄えず、毎月1万円ほどを貯蓄から取り崩していたといいます。
それでも孫たちの役に立っていると思えば、惜しいとは感じませんでした。
ところが、ここ1〜2年で息子一家との交流は少しずつ減っていきました。孫たちは習い事や友達との約束で忙しくなり、週末に遊びに来ることもほとんどなくなったのです。
節子さんも成長に伴う変化だと理解していましたが、以前のように顔を合わせる機会がないことを寂しく感じていました。
ある日、久しぶりに孫たちと食事をしようと思い、直人さんに連絡しました。
しかし、返ってきたのは「今月は予定が詰まっているから、また今度にしてほしい」という返事でした。翌月も、その次の月も、なかなか予定は合いません。
一方で、毎月の振り込みは変わらず続いていました。
「会えないのは仕方ないと思っていたんです。でも、ふと、私がしていることは何なんだろうと考えるようになりました」
