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「食べられないなら、持ち帰ったのに」対応に抱いた不信感
施設側の説明によると、澄江さんには最近、食事中にむせる様子が見られ、食べ物の硬さやまとまりやすさを調整した食事が提供されていました。
また、施設では衛生管理上、手作りの食品については原則として持ち込みを認めていなかったそうです。
「お母様の安全を考え、お出しすることはできないと判断しました」
由紀さんも、90歳の母親が食事中にむせることがあるのは知っていました。しかし、食事の形態が変わっていたことや、手作り食品の持ち込みが原則禁止されていることまでは把握していませんでした。
「食べさせられない理由があるのはわかります。でも、捨てるなら返してほしかったんです」
由紀さんが納得できなかったのは、食品を渡せないと判断した時点で連絡がなかったことでした。
職員からは、食品を預かったあと、食事担当者に確認したところ提供できないとわかり、衛生上の理由から当日中に処分したとの説明がありました。
受付で預かった職員と、食事の管理を担当する職員との間でも、家族への連絡について十分な引き継ぎができていなかったそうです。
「母のために作ったものですし、昔の思い出もあったので。何も言わずに捨てられたのが悲しかったんです」
一方、施設が食べ物の安全性に慎重になる背景には、高齢者特有のリスクがあります。
厚生労働省『令和6年人口動態統計』によると、2024年に食物の誤嚥による気道閉塞で亡くなった人は全国で4,383人。そのうち65歳以上が3,992人と、約91％を占めています。
年齢を重ねると、かむ力や飲み込む力が低下することがあり、食べ慣れた食品でも注意が必要になります。特に、もち米を使ったおはぎは、食べる人の嚥下機能によっては窒息の危険があるため、個別の判断が欠かせません。
後日、由紀さんは施設の責任者から改めて説明を受けました。
責任者は、食品を提供できないと判断したこと自体は適切だったとしたうえで、家族に連絡せず処分した対応について謝罪したそうです。
また、今後は食品を預かる際に持ち込みの可否を確認し、提供できない場合は家族に返却方法を相談するよう、職員間で対応を統一するとのことでした。
由紀さんも、自分が事前に確認しなかったことを振り返りました。
「いつもは聞いていたのに、今回は母が喜ぶことばかり考えてしまいました」
その後、由紀さんは施設の職員に相談し、母親が安全に食べられるものを確認してから差し入れをするようになりました。
澄江さんには、おはぎを作ったものの、食事の決まりで届けられなかったことを説明したそうです。
「そうかい。でも、作ってくれたのはうれしいよ」
母親の言葉を聞き、由紀さんは少し気持ちが軽くなったといいます。
高齢者施設への食品の差し入れでは、衛生管理や誤嚥防止の観点から、持ち込みに制限が設けられる場合があります。家族は事前に施設のルールや本人の食事形態を確認し、施設側も持ち込みが認められない理由や食品の取り扱いについて丁寧に説明することが大切です。互いの認識を確かめておくことが、入居者の安全を守り、家族との信頼関係を維持することにつながるでしょう。
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