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「息子がいるからなんとかなる」…赤字を続けてきた70代夫婦
佐藤正一さん（仮名／72歳）は、築40年の市営住宅で妻・和子さん（仮名／71歳）と2人で暮らしています。正一さんは地元の小さな製造会社で定年まで勤めあげ、和子さんも長年スーパーでパート勤務を続けてきました。
現在、夫婦の年金は合わせて月約22万円です。市営住宅の家賃や光熱費、食費、医療費などを合わせると、毎月の生活費は約24万円と、毎月2万円ほどの赤字が続いています。しかし、退職までに残せた預貯金は数十万円程度。また、定年後正一さんは膝を悪くし、和子さんも持病があり、2人とも長時間働くことは難しい状況です。
そんな夫婦を支えていたのが、隣県に暮らす長男・健一さん（仮名／45歳）です。
健一さんは妻と子ども2人（高校生・中学生）との4人暮らし。決して余裕のある家計ではありませんが、毎月数万円を両親へ仕送りしており、困りごとがあればすぐに相談に乗ってくれます。正一さん夫婦は、どこかで「息子がいるからなんとかなる」と安心しきっていました。
しかし、その安心感は、大きく揺らぐことになります。
食卓に並んだパック寿司を見て、息子が涙ながらに言った“本音”
ある週末、健一さん一家が「たまたま近くまで来たから」と実家に立ち寄ることになりました。連絡を受けた正一さんと和子さんは慌てて準備。健一さんらが到着するころには、食卓にスーパーで買ったパック寿司やオードブルが並んでいました。
しかし、それを見た健一さんは、思わず顔をしかめます。
「こんなの、わざわざ買わなくていいよ」
思わぬ息子の反応に、夫婦は戸惑います。「せっかくみんなが来るんだもの、このくらいさせてよ」と言いましたが、健一さんは泣きそうな声で続けました。
「俺がどんな思いで仕送りしてると思ってんだよ」
部屋の空気が一気に重くなります。正一さんは「何万円もするわけじゃない。なにをカリカリしてるんだ」と言い返し、そこから口論に発展してしまいました。
健一さんはこれまで、両親の生活ぶりを心配し、家計簿をつくるよう助言したり、節約方法を提案したりしてきました。しかし、夫婦は「なんとかなる」「たまの贅沢くらい」と、その場しのぎを繰り返してきたのです。
一方で、健一さん自身は苦しい状況です。長男は大学受験を控え、次男も数年後には高校進学が待っています。教育費だけで年間100万円以上かかる見込みで、このほか自宅の住宅ローン返済も健一さんが定年を迎えるころまで続く予定です。
これまで「親だから」と続けてきた仕送りも、限界が近づいていました。積もり積もった思いが、この日ついに溢れ出てしまったのです。
「これ以上、俺を巻き込まないでくれ！」
部屋が震えるほどの大声に、正一さん夫婦はなにも言い返せませんでした。
それ以降仕送りは途絶え、健一さん一家が実家へ来る回数も激減。親子の距離は少しずつ離れていったのでした。
