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「家に帰りたい…」特養に入所した母の一言
「もう家には戻れないの？」
面会室でそう尋ねたのは、特別養護老人ホームに入所して半年になる山本春子さん（仮名・90歳）。問いかけを受けた娘の直子さん（仮名・64歳）は言葉を失いました。
「…ここで暮らすのが安心だからね」
そう答えながらも、胸が締めつけられる思いだったといいます。
春子さんは夫に先立たれ、築50年の持ち家で一人暮らしをしていました。年金は月約13万円。住民税非課税世帯です。
転機は88歳の頃でした。転倒による骨折をきっかけに歩行が不安定になり、要介護2の認定を受けました。直子さんは車で40分の距離に住んでおり、週3回の訪問介護と見守りを続けていました。
「できるだけ自宅で暮らさせてあげたかったんです」
しかし冬場に再び転倒が起きました。幸い大事には至りませんでしたが、直子さんは強い不安を感じたといいます。
「次は命に関わるかもしれない」
担当ケアマネジャーからも施設入所を勧められました。厚生労働省『令和4年 国民生活基礎調査』によれば、要介護高齢者の主な介護者の45.9%が同居家族。別居での介護は物理的負担が大きく、継続が難しいケースも少なくありません。
直子さんは悩んだ末、特別養護老人ホームへの申請を決断しました。要介護2でしたが、独居と転倒リスクから特例入所が認められたのです。
春子さんは住民税非課税世帯であったため、特養では食費や居住費の軽減措置（補足給付）が適用され、自己負担は月8万円台に抑えられていました。特別養護老人ホームは所得に応じた負担軽減制度が設けられており、低所得の高齢者でも利用しやすい公的施設とされています。
「経済的には現実的な選択でした」
直子さんはそう振り返ります。
入所当初、春子さんは穏やかでした。
「ここは暖かいね」
スタッフにも慣れ、食事も規則的。転倒リスクも低下しました。直子さんは安心したといいます。
「これで安全に暮らせると思いました」
