助けて、お兄ちゃん！　待ってて、すぐ行く！…〈年金月15万円〉82歳母から深夜のSOS。年収700万円・中小企業管理職の56歳長男、駆け付けた実家で仁王立ちする「想定外の人物」

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深夜の実家にいた「まさかの人物」

「なによ、こんな時間に！　ご近所迷惑でしょ？」

玄関前の踊り場に仁王立ちしていたのは、バケツと雑巾を手にした5歳年下の妹・恭子さん（仮名・51歳）でした。

渉「なんでお前がここに？……泥棒は!?」

恭子「はぁ!?　いきなりやってきて〈泥棒〉ってなに？　私は介護に来てるの。金曜はいつも泊まりで世話してるって、何度も何度も話してるでしょ？」

渉「介護？　母さん、病気なのか？」

恭子「あのねぇ……！」

妹は、呆れ果てた表情で渉さんをにらみました。

2040年には「約1,000万人」に…認知症は“他人事ではない”

母親がおびえる「知らないおばさん」とは、介護にきている長女（妹）のことであり、これは認知症の症状のひとつである「見当識障害」によるもののようでした。

「認知症」とは、さまざまな病気により脳の神経細胞の働きが徐々に変化し、認知機能（記憶、判断力など）が低下して、社会生活に支障を来たした状態のことをいいます。

厚生労働省の調査によると、2022年時点で65歳以上の高齢者3,603万人のうち、認知症患者は443万人（12.3％）。ここに「軽度認知障害」（559万人／15.5％）を含めると、高齢者の約3割が認知症、あるいは認知症予備軍であることがわかります。

超高齢社会の進行とともに患者は増え続け、2040年には802万人～953万人に増えると予測されています。認知症の問題は、高齢の親をもつ人であれば誰もが直面する可能性があるのです。

渉さんは、妹の姿におびえて背中に縋りつく母親をなだめ、寝室で寝かせたあと、リビングで妹と話をしました。

父が亡くなったあと、渉さん家族が実家に戻る話もありましたが、母親は「お兄ちゃんに迷惑はかけられない」「自宅と年金が15万円あればやっていける」といって同居の話は白紙に。しかしその後、徐々に認知症の症状が現れるようになったそうです。

恭子「お母さんに介護が必要だ、様子を見てって何度いっても〈仕事が忙しい〉の一点張りで、結局、私がずっと面倒見てきたんじゃない」

渉「そうだったっけ……」

恭子「いい加減にして！　私だって仕事してるの。独身だからって介護を押し付けないでよ。お母さんもひどいよね、滅多に来ないお兄ちゃんは覚えているのに、私のことは知らないおばさん呼ばわりなんて…」

渉「任せっぱなしで、すまない。本当にありがとう……」

恭子「ありがとうじゃないわよ!!」

妹からのSOSをすっかり忘却していた渉さん。しかし、あんなにおしゃべりで明るかった母親の変わりように、気持ちが追い付きません。

渉「でもさ…。母さんがあんなに怯えるなんて、まさか、なにかあったんじゃ…？」

恭子「よくもそんなことがいえるわね、だったらあんたがお母さんを引き取ればいいでしょ！」

すでにギクシャクしていたきょうだいの関係は、この件をきっかけにいっそう冷え込んでしまうのでした……。

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