電気を「熱に戻す」のはやめよう

火力発電所や原子力発電所では、燃料を燃やして得た熱エネルギーでボイラーの湯を沸かし、蒸気でタービンを回転させ、その運動エネルギーによって発電、電気エネルギーを得ます。

その過程において廃熱として60％、送電時に5％、合計して65％ものエネルギーロスが発生します。

この膨大なエネルギーロスを犠牲にして生産される「最高級のエネルギー」である電気を、再び熱エネルギーに戻してしまうような使い方は、エネルギー効率が悪過ぎると言わざるを得ません。

たとえば、電気ポットです。発電所で湯を沸かして得た熱エネルギーを、65％も犠牲にしてつくった「最高級のエネルギー」である電気を使って、再び電気ポットで湯を沸かす……いかに電気をムダにしているか、一目瞭然ではないでしょうか。

また、困ったことに電気を熱に変える電化製品は、総じて消費電力が大きいのです。平均的な電気ポットの消費電力は、湯沸かし時は約1,000ワット、保温時は約35ワットです。

電気代高騰に負けない「賢者の節電」を実践するのであれば、まず電気を「熱に戻す」のは、絶対的なタブーであると肝に銘じなければなりません。

［図表1］電気を「熱に戻す」のはエネルギー効率が悪い

電気のベストな使い道は「明かり」！

電気代高騰に負けない「賢者の節電」の鉄則は、

「電気には、電気にしかできないことをお願いする」

このことに尽きます。では、「電気にしかできないこと」とは何でしょうか？

第一の答えは、電気がその実力を最も発揮する「明かり」です。

イギリスのジョゼフ・スワンが発明し、アメリカのトーマス・エジソンが改良・普及させた白熱電球以前の明かりは、行灯（あんどん）やオイルランプなどの「火」そのものでした。火を使う明かりは、明るさの調整が難しいだけでなく、何より火災の危険が大きいものでした。

電気照明は、火と比べて火災に対する安全性が高く、明るさもコントロールしやすいのが、大きな利点です。さらに、この電気照明の進化によって、テレビやパソコン、スマートフォンなどのディスプレイが生まれたことも大きいでしょう。

また、電気照明は、消費電力も比較的小さいといえます。60ワット相当の明るさでいえば、白熱電球でも54ワット、LEDであれば6.5ワットに過ぎません。

つまり、明かりこそが、電気の使い方の真骨頂であるといえるでしょう。

［図表2］電気にお願いしていいこと・よくないこと

木村 俊雄

元東京電力福島第一原発エンジニア