スタンフォード大医学部教授が指南「誰でもぐっすり眠る方法」

なかなか寝つけない人は「芳香浴」を試してみよう

 ●リラックスする香りが眠りの準備を整える

芳香浴（ほうこうよく）とは、部屋を植物の香りで満たす、アロマの楽しみ方のひとつです。

古くから、植物は傷や病を癒（いや）すために利用されてきました。植物のもつ香りの力に注目し、療法として確立されたのが「アロマテラピー」です。アロマテラピーは、植物から抽出した香りの成分の精油（エッセンシャルオイル）を使って行ないます。

鼻から入った香りの情報は、感情や記憶に関係する脳の海馬（かいば）や扁桃体（へんとうたい）のほか、自律神経をつかさどる視床下部（ししょうかぶ）へと送られます。なかなか寝つけないとき、自律神経は交感神経が優位な状態にあります。アロマの香りを使って副交感神経が優位になるよう整えることで、心身ともにリラックスして眠りやすくするのです。

海馬は記憶にかかわる部位ですが、その香りと結びつくよい記憶が思い出されると、気持ちは自然と穏やかになります。また、好き・嫌いを判断する扁桃体に伝わり、「好きな香り」と判断されれば、心地よさを感じるようになります。

入眠のためには、心を落ちつかせる効果のある香りを選ぶことがポイントです。たとえば、ラベンダーの香りは、高いリラックス効果があると認められています。

眠る前には、鎮静効果のある柑橘（かんきつ）系の香りとブレンドすると、入眠効果がより高まるといわれています。

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