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「このままじゃ共倒れ」娘が初めて口にした本音
「もう限界なんです……。あと3日、どうしたらいいか分かりません」
そう切り出したのは、会社員の中山裕子さん（仮名・49歳）。在宅で“要介護3”の母・郁子さん（82歳）を世話してきました。通いのヘルパーやデイサービスの支援も受けていましたが、認知症の進行とともに夜間の徘徊やトイレの失敗が増え、裕子さんの睡眠時間は日に日に削られていきました。
「仕事があるから日中は集中しなきゃいけないのに、夜は2時間おきに起こされて…。正直、自分が壊れそうでした」
ケアマネジャーに相談し、ついに「ショートステイ（短期入所生活介護）を経て、特養（特別養護老人ホーム）に申し込みましょう」と話がまとまったのが2週間前のこと。郁子さんは一時的に病院に入院しており、退院日が3日後に迫っていました。
「施設はたくさんあるのに、どこも“今は満床です”って言われるんです」
ショートステイの受け入れ先を探すため、担当ケアマネジャーが複数の事業所に連絡を取ったものの、どこも満室。1週間先なら…という施設もありましたが、郁子さんの退院日はすでに決まっており、それまでに確実に受け入れられる先を見つけなければなりませんでした。
実はこのように、「入所先が見つからない」「退院までに間に合わない」という事態は珍しくありません。多くの施設では、介護報酬の算定や人員配置の都合上、直前の受け入れ調整が難しいのが実情です。また、施設側が自治体の予算の範囲内で受け入れ枠を調整している場合もあり、年度末などの時期には“受付終了”というケースもあり得ます。
「母が入る場所が決まらないなら、自宅でまた看るしかない。でも、私はもう有休も使い切ったし、介護休業も会社に言い出せていないんです」
裕子さんは正社員として働いていますが、昇進を控えたタイミングで、長期の介護休業を申請することに強い抵抗がありました。介護休業制度は最大93日間まで取得可能ですが、実際に利用するには上司への相談や業務調整が必要で、職場の理解も不可欠です。
「制度があるのは知っていました。でも“じゃあ明日から休みます”なんて、会社じゃ言えないんです」
こうして、退院日が近づいても決まらない施設。仕事を休めない娘。入所先の見通しが立たないまま、在宅介護の“再開”が、強制的に始まろうとしていました。
