こんなはずじゃなかった！ 平成半ばに勃発した「アクティブシニア」バブル…〈業界総出〉で乗り出した「アクティブシニアマーケティング」が“大失敗”に終わったワケ

平成アクティブシニアバブル勃発

2000年代前半、平成も半ばに差し掛かろうとしていた時代、日本のマーケティング業界は、あるキーワードが席巻し、バブル状態になっていた。言わずと知れた「アクティブシニア」だ。

アクティブシニアとは、現代的な定義でいうと、仕事や趣味、あるいは消費活動や地域貢献活動に積極的な、文字通り高齢になっても活発なシニア層のこと。だが、その時代は、主に「消費」を意欲的に行うシニア層を指した言葉だった。

日本が高齢社会になるということは、それに伴ってアクティブシニアも一気に増えることを意味する。企業が商品やサービスのターゲットにすれば、莫大な利益が転がり込んでくる……。そんな見立てによって、多くの企業で〝アクティブシニア信仰〞がまん延していた。

仕掛けたのは主に広告代理店だ。当時、筆者である原田は大手広告代理店に勤務し、同僚と共に得意先に広告やキャンペーンを企画する忙しい毎日を送っていた。そうした中、自分を含め多くの企画書にも躍っていた言葉がアクティブシニアだったのだ。

社会や企業が環境問題を重視する姿勢が顕在化してきた時代でもあったため、「エコ」という言葉ももてはやされ始めたころだ。だが、アクティブシニアは同等か、それ以上に、広告パーソンが企画を売り込む際に使える最強かつ鉄板のテーマとなった。

「高額商品が飛ぶように売れる」「本命は豪華客船クルーズ」「海外旅行に頻繁に行くのは当たり前」――。

関係者の間ではそんな高齢者像がまことしやかにささやかれ、企業側もその提案を受け入れ、すべての業界がアクティブシニアの熱に浮かされた。

「団塊の世代が高齢者に」が発端

アクティブシニアバブルの着火点は何か。発端の一因となったのが、団塊の世代（1947〜49年に生まれた人々）の存在だ。

平成とは、消費やマーケティングの観点で見た場合、ひと言でいえば、「若かった団塊の世代が前期高齢者（65歳以上、75歳未満）になるまでの歴史」だ。平成元年（89年）、団塊の世代はまだ40〜42歳だった。

それが平成中期の15年になると、その彼ら、彼女らも54〜56歳になる。すなわち、あと10年もすれば高齢者になるカウントダウンが始まった時期であり、これが2000年代前半に当たる。

「近い将来、団塊の世代が高齢者になる」。この事実が、新たな市場を模索する多くのビジネスパーソンや経営者の心を揺さぶった。そこで、企業を巻き込み、広告業界、マーケティング業界で起こったのが、アクティブシニアの大合唱だったのだ。

「これからは高齢者マーケティングの時代」「市場をけん引するのは、消費意欲旺盛なアクティブシニア」。関係者の間では、そんな言葉が勇ましく飛び交った。

くしくも、時代は少子化が加速し、2005年には日本の総人口が戦後初めて前年を下回るなど、人口減少社会の幕開けに業界関係者は震撼（しんかん）していた。

そんな中、唯一の望みであり、拡大が見込める高齢者市場が脚光を浴び、マーケティングや広告業界はこぞって参入し、初めて本格的にシニア攻略戦を繰り広げるようになったのだ。