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「家族のために働いてきたのに」妻の言葉で気づいた夫婦の距離
隆司さんが戸惑ったのは、妻が自分との時間を積極的に増やそうとしなかったことでした。
退職金も十分にあり、子どもたちも独立しています。これからは夫婦で自由な時間を楽しめると考えていただけに、妻の反応は予想外だったといいます。
「家族のために稼いだ40年、何だったんだろうと思いました」
その後、隆司さんは美智子さんに、これまでの生活について尋ねました。すると妻は、子どもが小さかった頃のことを話し始めました。
学校行事への参加や病気のときの対応、受験の相談、親の介護。隆司さんが仕事で忙しい間、家庭の用事の多くを美智子さんが担ってきたといいます。
「あなたが働いてくれたことには感謝してる。でも、私も自分の時間を使って家のことをやってきたのよ」
総務省統計局『令和3年社会生活基本調査』によると、6歳未満の子どもがいる夫婦と子どもの世帯では、2021年の1日当たりの家事関連時間は夫が1時間54分、妻が7時間28分でした。家事や育児の負担には、依然として大きな男女差が見られます。
この数値は子育て期の世帯を対象としたものですが、隆司さん夫婦も、子どもが幼い頃から家事や育児の大部分を妻に任せてきました。
美智子さんは、子どもたちが独立してから、ようやく自分の予定を優先できるようになったと話しました。
「今は友達と出かけたり、好きなことをしたりする時間が楽しいの。それを急に変えたくないのよ」
隆司さんは、妻が自分の帰宅を待っているものだと、どこかで思い込んでいたそうです。退職後も、食事の準備や片付けは妻がするものと考え、昼食まで用意してもらう日が続いていました。
「妻が何をしているのか、普段はあまり聞いたこともありませんでした。自分が家にいるようになれば、自然と一緒に過ごせると思っていたんです」
その後、隆司さんは昼食を自分で用意するようになり、掃除や買い物も少しずつ引き受け始めました。
ただ、家事を手伝えばすぐに夫婦の距離が縮まるわけでもありません。美智子さんには長年続けてきた生活があり、隆司さん自身も、退職後に何をしたいのか改めて考える必要がありました。
最近は、以前から興味のあった写真撮影を始め、週に一度は地域の講座へ通っています。夫婦で出かける予定も、妻の都合を聞きながら決めるようになりました。
「妻と旅行に行きたい気持ちは今もあります。でも、まずはお互いがどんな毎日を送りたいのか、話すところからですね」
退職によって夫婦で過ごせる時間が増えても、それまでの生活習慣や役割分担がすぐに変わるとは限りません。長年仕事を中心に暮らしてきた人ほど、退職後の生活について配偶者と具体的に話し合っておくことが大切です。家事の分担やそれぞれの予定を尊重しながら、夫婦に合った新しい生活の形を探していく必要があるでしょう。
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