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「これから何年も続けるのは難しい」母が娘に伝えた決断
洋子さんが負担を感じていたのは、孫の世話そのものよりも、自分の予定を自由に決められなくなっていたことでした。
平日は午後から娘の家へ行くため、外出するときも帰宅時間を気にしなければなりません。土曜日も孫を預かることが多く、夫婦で遠出をする機会はほとんどなくなっていました。
「孫はかわいいですし、一緒に過ごすのも楽しいんです。でも、毎週同じように続くと、やっぱり疲れますね」
以前、孝夫さんから日帰り旅行に誘われたこともありました。
しかし、その日は娘から孫を預かってほしいと頼まれる可能性があり、予定を決められなかったそうです。結局、旅行の話はそのままになりました。
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人などから頼られることとして「子や孫の世話」を挙げた高齢者は26.0％、「家事」は35.9％でした。女性では「家事」が42.4％に上っています。
祖父母が子ども世帯を支える場面は珍しくありませんが、世話を引き受ける頻度や時間によっては、祖父母自身の生活にも影響が及びます。
ある日、真理さんから翌月の勤務予定が送られてきました。そこには平日の送迎に加え、土曜日も3回、子どもたちを預かってほしいと書かれていました。
洋子さんは予定表を見ながら、しばらく考え込んだそうです。
「このまま何も言わなければ、来月も再来月も同じ生活が続くんだろうなと思いました」
その夜、洋子さんは真理さんに電話をかけました。
「来月から、土曜日は毎週預かるのが難しいかもしれない。平日も少し減らせないかな」
真理さんは驚いた様子でした。
「そんなに大変だったの？ 今まで何も言わなかったから……」
洋子さんは、体力的に疲れが残るようになったことや、友人との約束を何度も断っていたことを初めて伝えました。
真理さんも、母親が孫と過ごすことを楽しんでいると思い、負担について深く考えていなかったといいます。
話し合いの結果、平日の送迎は週3日程度に減らし、残りの日は真理さん夫婦が勤務時間を調整するほか、利用できる学童保育の延長時間や保育園の延長保育を確認することになりました。
土曜日についても、夫婦で交代して休みを取れる日を調整し、洋子さんに頼むのは月1〜2回を目安にする予定です。
「娘には悪いと思いました。でも、これから何年も同じように続けるのは難しいですから」
洋子さんは最近、久しぶりに友人と出かける約束をしました。孫たちと過ごす時間も大切にしながら、自分の予定を少しずつ取り戻したいと考えています。
共働き世帯を支える祖父母の協力は、子育てを続けるうえで大きな助けとなります。ただ、祖父母の年齢や体力、生活の予定も年月とともに変化していきます。家族の負担が一人に集中しないよう、送迎や預かりの頻度を定期的に見直し、必要に応じて保育サービスなどを組み合わせていくことが大切でしょう。
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