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「頼りにされるのはうれしいけれど…」娘には言えない本音
千恵子さんが言い出せなかったのは、孫の世話を負担に感じているということでした。
娘夫婦が忙しいのはよくわかっています。自分が手伝うことで、娘が安心して働けるのなら、それはうれしいことでもありました。
ただ、孫の迎えや夕食の準備を終えて帰宅すると、以前のように家事をこなす気力が残っておらず、翌朝になっても疲れが抜けない日が増えていたそうです。
「昔は一日中動いていても平気だったんですけどね。今は帰ってくると、夕飯を作るのも面倒になる日があります」
七五三の準備も、最初は着物を貸すだけのつもりでした。
ところが、気づけば着物の手入れから写真館との連絡、食事会の店探しまで引き受けることに。娘から送られてくるメッセージも、孫の近況より予定の確認や頼み事が中心になっていました。
ある日、千恵子さんが友人との約束を理由に孫の迎えを断ると、美咲さんから「わかった。じゃあ何とかするね」と返信がありました。
責められたわけではありません。それでも、千恵子さんは娘を困らせてしまったような気がして、結局、友人との予定を変更したそうです。
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人などから頼られる内容として、「子や孫の世話」を挙げた高齢者は26.0％、「家事」は35.9％でした。高齢者が家族の日常生活を支える役割を担っていることがうかがえます。
七五三の当日、孫娘は千恵子さんが用意した着物を着て、うれしそうに写真を撮っていました。
「おばあちゃん、かわいい？」
そう聞かれた千恵子さんは、「とってもかわいいよ」と笑顔で答えました。孫の晴れ姿を見ることができたのは、何よりの喜びだったといいます。
一方、帰宅後は疲れてソファからなかなか立ち上がれず、夫が夕食を用意してくれました。
数日後、美咲さんから「来月も忙しくなりそうだから、またお願いしてもいい？」と連絡がありました。千恵子さんはすぐには返事をせず、夫と相談したうえで、しばらく孫の世話を減らしたいと伝えることにしました。
「毎週は少し疲れるようになったから、これからは月に何回かにしてもらえると助かるわ」
美咲さんは驚いたようでしたが、「そんなに疲れていたんだね。今までありがとう」と返してくれたそうです。
千恵子さんは、もっと早く話しておけばよかったと感じています。
「娘に頼られるのはうれしいんです。でも、私にも自分の生活がありますから。これからも孫には会いたいし、無理なく手伝っていけたらと思っています」
祖父母による子育て支援は、共働き世帯にとって心強いものです。しかし、年齢とともに体力や生活環境も変化します。家族の協力を長く続けていくためには、祖父母自身の予定や体調にも配慮し、負担が偏らないように役割を調整することが大切でしょう。
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