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半年間、妻を見守ってきた夫の寂しさ
突然の言葉に、千鶴さんは驚きました。
「家のことが大変だった？ だったら、もっと私もやるようにするけど……」
すると正彦さんは、首を横に振ったそうです。
「家事のことだけじゃないんだ。最近、2人でゆっくり話す時間もなくなっただろう」
正彦さんは、千鶴さんが娘や孫のために頑張っていることを理解していました。
ただ、妻が帰宅すると疲れてすぐに休んでしまう日が多く、週末も娘から連絡が入れば予定を空ける。そんな生活が続くなかで、寂しさを感じるようになっていたのです。
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人などから頼られることとして、「子や孫の世話」を挙げた高齢者は26.0％でした。また、「家事」と回答した人は35.9％に上ります。
子どもや孫の世話は、高齢者にとって喜びになることもあります。一方、支援する側の体力や生活への影響も考える必要があるでしょう。
千鶴さんは翌週、奈緒さんに現在の状況を伝えました。
「赤ちゃんもかわいいし、手伝うのが嫌になったわけじゃないの。でも、お父さんと過ごす時間も大事にしたいのよ」
奈緒さんは少し驚いた様子でしたが、「ずっと頼りっぱなしだったね。ごめんね」と答えたそうです。
話し合いの結果、千鶴さんが娘宅へ通うのは週1回に減らすことに。奈緒さん夫婦は家事の分担を見直し、食材宅配や家事代行サービスも必要に応じて利用することにしました。
千鶴さんも、娘の家に行かない日は無理に予定を空けず、夫との時間を優先するようになりました。
それからしばらくして、夫婦は久しぶりに日帰り温泉へ出かけたそうです。
「帰りの電車で、夫が『また来ような』って言ったんです。そういえば、2人でこんなふうに出かけるのは久しぶりだなと思いました」
千鶴さんは、娘や孫との時間も、夫と過ごす毎日も、これから大切にしていきたいと話します。
産後の家事・育児支援は、親子の助け合いとして心強いものです。ただ、当初の予定より長期化する場合には、支援する側の負担や家庭生活にも目を向ける必要があります。手伝う頻度や期間を定期的に見直し、家族それぞれが無理なく暮らせる方法を話し合うことが大切でしょう。
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