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「娘を助けたいけれど、もう疲れた」72歳母が伝えたこと
その夜、由美子さんは久しぶりに夫とゆっくり話しました。
「娘のことは心配。でも、帰ってくるたびに私たちの予定が全部変わってしまうのは、正直しんどいのよ」
正弘さんも、娘や孫を受け入れること自体に反対しているわけではありませんでした。ただ、何日泊まるのかわからないまま過ごすことに、負担を感じていたといいます。
内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』によると、日常生活で家族や知人などから頼られる内容として「子や孫の世話」を挙げた人は26.0％、「健康や家庭内でのトラブルなどの相談」は22.4％でした。高齢者が家族の世話や相談を引き受ける機会は、決して珍しいものではありません。
由美子さんは、次に娘が落ち着いているときに話をしようと決めました。
数日後、彩香さんが帰宅する前に、由美子さんは声をかけました。
「あなたが困っているときは助けたいと思っているよ。でも、毎回急に来られると、お母さんたちも大変なの」
彩香さんは驚いた様子で「そんなに負担になってた？」と尋ねました。
「お母さんはいつも『いいよ』って言ってくれるから、甘えちゃってた」
由美子さんは、夫婦の問題について自分たちが解決してあげることはできないと伝えました。そのうえで、実家に泊まる必要があるときは、できるだけ事前に相談し、滞在中の家事や子どもの世話は彩香さん自身にも担ってほしいと話したそうです。
「私たちも年を取ったからね。孫の世話を一日中するのは、前みたいにはいかないのよ」
彩香さんはしばらく黙っていましたが、最後には「わかった。これからは気をつける」と答えました。
その後、彩香さんは夫と家事の分担について話し合い、夫婦だけでは難しい問題があれば外部の相談先も利用することを考え始めたそうです。
実家への帰省が完全になくなったわけではありません。それでも、以前のように突然数日間泊まることは減り、由美子さん夫婦も自分たちの予定を立てやすくなりました。
「娘がつらいときに帰れる場所ではありたいんです。でも、私たちにも生活がありますから」
由美子さんは、娘の夫婦関係について無理に結論を出そうとはせず、必要なときには話を聞くという距離感を大切にしています。
成人した子どもが家庭の悩みを抱えたとき、親が支えになる場面はあるでしょう。ただ、頻繁な帰省や孫の世話が続けば、高齢の親にも心身の負担が生じます。滞在期間や家事の分担、緊急時の対応について親子で話し合い、双方が無理なく頼れる関係を築くことが大切です。
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