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「2週間くらい、そっちにいてもいい？」始まった3人暮らし
「母はずっと一人で暮らしていました。85歳でしたけど、買い物にも自分で行っていましたし、身の回りのこともできていたんです」
そう話すのは、66歳の浩一さん（仮名）です。64歳の妻・由美さん（仮名）と2人で暮らしていました。
浩一さんは65歳で仕事を退職。現在の年金収入は月約20万円です。由美さんは週に数日、パートで働いています。
子ども2人はすでに独立。浩一さんは退職後、妻と旅行へ出かけたり、趣味の家庭菜園を楽しんだりしていました。
そんな生活が変わったのは、母・文子さんが85歳になった年です。文子さんは浩一さん宅から車で1時間ほどの場所で一人暮らしをしていました。
ある冬の日、文子さんから電話がかかってきます。風邪をひき、数日間ほとんど外へ出ていないというのです。
幸い重い症状ではありませんでした。それでも浩一さんが様子を見に行くと、冷蔵庫にはほとんど食材がなく、洗濯物もたまっていました。
「治るまで、うちに来たら？」
浩一さんがそう提案すると、文子さんは最初は遠慮しました。しかし帰り際になって、
「じゃあ、少しの間だけお願いしようかな」
と言いました。
着替えなどを持って、翌日から息子夫婦宅で暮らすことに。当初の予定は2週間程度でした。由美さんも「一人で置いておくより安心だから」と受け入れました。
文子さんの体調はほどなく回復します。ところが、実家へ戻るという話にはなりませんでした。
「母が『もう少しいてもいい？』と言うんです。冬は寒いし、一人だと何かあったとき心配だからって。僕も、わざわざ帰す必要はないかなと思ってしまいました」
1ヵ月が過ぎ、春になっても文子さんは息子夫婦宅にいました。
文子さんに介護が必要だったわけではありません。自分で着替え、入浴し、トイレにも行けます。日中はテレビを見たり、近所を散歩したりしていました。
ただ、3人で暮らせば、それまでの夫婦2人の生活とは違います。由美さんは夕食を作るとき、文子さんが食べやすい献立を考えるようになりました。外食へ行こうとしても、「お義母さんはどうする？」という話になります。
夫婦で2泊の旅行を計画した際には、文子さんから「私はその間どうしたらいいの？」と聞かれ、結局延期しました。
浩一さんは、それを大きな問題だとは考えていなかったそうです。
「母も高齢ですから、多少こちらが合わせるのは仕方ないと思っていたんです」
内閣府『令和8年版高齢社会白書』によると、要介護者等から見た主な介護者は「同居」が45.9％で、その内訳は配偶者22.9％、子16.2％、子の配偶者5.4％となっています。また、同居している主な介護者のうち、男性の75.0％、女性の76.5％が60歳以上です。家族が高齢の親を支える場合、支える側も高齢期に入っているケースは少なくありません。
浩一さんの場合、まだ「介護」と呼ぶような状態ではありませんでした。それでも、生活の中心は少しずつ変わっていました。
